Le 20 août 1975, cap sur Mars, la planète rouge

Épisode de 5.000 ans d’Histoire par Richard Fremder · 20 août 2026 · 2 min

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Aujourd'hui, 20 août 1975, cap sur Mars, l'autre planète rouge.

Le mercredi 20 août 1975, depuis Cap Canaveral, une fusée Titan s'arrache du sol, à son bord une sonde discrète mais ambitieuse, Viking 1 Son objectif, rejoindre Mars, s'en rapprocher, s'y poser et, pour la première fois, transmettre des images depuis le sol martien. A cette époque, la planète rouge fascine.

Elle est au centre des fantasmes scientifiques, des romans de science-fiction et d'une vraie question, la vie a-t-elle existé ou existe-t-elle encore ailleurs que sur Terre ? La mission Viking est conçue pour répondre au moins partiellement à cette question.

Viking 1 n'est pas seule, elle a une sœur jumelle, Viking 2, qui partira quelques semaines plus tard. Chaque sonde est composée de 2 modules, un orbiteur qui va cartographier la planète et un atterrisseur chargé de se poser et d'analyser le sol.

Et donc, après dix mois de voyage, Viking 1 se pose avec succès dans la plaine de Chryse Planitia. Elle devient le premier engin à fonctionner durablement sur Mars. Elle en verra plus de 57 000 images, des analyses chimiques, des données sur le climat martien, la pression atmosphérique, la composition du sol et même des expériences pour détecter une possible activité biologique.

Les résultats seront ambigus, pas de preuves formelles de vie mais pas d'exclusion totale non plus. Et le débat va durer des décennies. Quoi qu'il en soit, le résultat est là, avec Viking 1, l'exploration de Mars entre dans le concret, ce n'est plus un point rouge dans le ciel, c'est un monde avec son sol, son vent, ses mystères.

Et derrière cette mission se dessine déjà l'avenir de l'humanité, celui où Mars ne sera plus une destination robotique mais un jour peut-être humaine.

Le 20 août 1975, la NASA ne lance pas qu'une sonde, elle lance un pont fragile entre 2 planètes.

A demain dans TIME SHOT pour une nouvelle Minute Histoire.

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