MACK THE KNIFE - COMPLAINTE D'UNE CRAPULE

Épisode de Anatomie d'un titre par TSFJAZZ · 8 octobre 2026 · 4 min

La première fois qu’on a entendu parler de l’opéra de Quat’sous, c’était à Berlin, en 1928. Il y avait des affiches dans tous les coins avec des noms écrits en grosses lettres : Bertolt Brecht et Elisabeth Hauptmann pour l’écriture et Kurt Weill pour la musique.

Une histoire de guerre des gangs et d’hommes d'affaires avec le quartier de Soho pour décors et deux antagonistes qui s’affrontent : Jonathan Jeremiah dit le “roi des mendiants” et Macheath, dit “Mackie-le-Surineur”. En anglais, Mack the Knife.

Comme son nom l’indique, Mackie est un dangereux criminel.

Et, Harald Paulsen, premier interprète de Mack the Knife, avait lui aussi son petit caractère. C’est lui qui insiste pour que son personnage aie sa chanson à lui. Il insiste tellement que Brecht et Weil finissent par céder. Ils vont même jusqu’à en faire l’ouverture de la pièce.

Et comme tous les personnages célèbres, Mackie est le reflet de son temps.L’incarnation de la société capitaliste et industrielle naissante, au cœur de la question centrale de l’opéra de quat’sous : où situer la frontière entre le crime et le capitalisme respectable ?

L’histoire étant faite de combles, c’est dans le pays du capitalisme que la chanson rencontre son plus grand succès...

Louis Armstrong and His All Stars, A Theme From the Threepenny Orchestra (1955 - Columbia Records)

Bobby Darin, That's All (ATCO Records - 1959)

Ella Fitzgerald, In Berlin : Mack the Knife (Verve Records - 1960)

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À propos du podcast

Une fructueuse erreur, un hasard de jam session, une déclaration d’amour, un cri de colère, une idée venue sous la douche, une blague qui n’arrête plus de tourner, ou tout simplement un besoin de gagner sa croûte. Les standards naissent souvent d’une étincelle avant d'exploser en feu d’artifice.…

Anatomie d'un titre

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