CHRONIQUE Le Dessus des Cartes : D'où viennent les noms des continents ? (Nicolas Perrot)

Épisode de Baleine sous Gravillon par Marc Mortelmans · 13 septembre 2026 · 15 min

Partout sur le globe, des océans, des mers, des fleuves, des îles, des continents, des pays, des villes, des montagnes ou des déserts ont été nommés par des Européens, au gré des conquêtes, des explorations et des colonisations.

Ainsi, la région de la Louisiane aux États-Unis fait référence au roi Louis XIV tandis que le Sagarmāthā, plus haut sommet terrestre, est plus connu sous le nom d’un arpenteur général des Indes, Georges Everest. Les plus majestueuses chutes d’Afrique ont reçu le nom d'une souveraine britannique, Victoria.

Nommer les choses, les êtres, c'est déjà les posséder un peu.

La décolonisation toponymique rebat les cartes dans bien des pays, un président américain martèle qu’il veut rebaptiser le golfe du Mexique en golfe d’Amérique… Les noms de lieux aux quatre coins du monde, c’est tout une histoire…

… que nous raconte Nicolas Perrot, l'auteur de Comment l’Europe a nommé le monde (Riveneuve 2025).

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📖Si ce voyage dans la (pop-) culture t'intéresse, d'autres pépites t'attendent dans le livre de Marc Mortelmans,Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024).

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Musique du générique : Felix Laband

Rédaction en chef : Marc Mortelmans

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Baleine sous Gravillon raconte le Vivant et nous reconnecte avec ce qui vit autour de nous. Marc Mortelmans (le créateur de Mécaniques du Vivant (https://bit.ly/France-Culture-MDV) sur France Culture) reçoit des experts naturalistes qui viennent y partager leurs connaissances. _______ BSG est le…

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