Peut-on travailler tout en étant en arrêt maladie et percevoir des indemnités ?

Épisode de Choses à Savoir ÉCONOMIE par Choses à Savoir · 1 avril 2026 · 2 min

Le cadre juridique entourant l'arrêt maladie et l'exercice d'une activité professionnelle fait l'objet d'une vigilance accrue de la part de la justice. Un arrêt récent de la Cour de cassation, daté du 19 mars 2026, vient illustrer la complexité et la rigueur de ces règles à travers le cas d'un assuré ayant perçu des indemnités journalières (IJ) pendant plus d'un an.

Le contexte du litige

Dans cette affaire, un gérant d'entreprise, bien qu'en arrêt de travail, avait maintenu une activité de gestion pour laquelle il s'était versé un salaire de 1 500 €. Face à cette situation, sa Caisse primaire d'assurance maladie (CPAM) lui a réclamé une pénalité financière du même montant.

Initialement, un tribunal avait donné raison à l'assuré. Les juges estimaient que la "bonne foi" devait être présumée : selon eux, le simple fait de compléter ses indemnités (qui ne représentent que 50 % du salaire de base dans la limite de 1,4 SMIC) par une petite rémunération ne prouvait pas une intention de frauder l'État.

Le raisonnement de la Cour de cassation

C'est sur ce point précis que la plus haute juridiction française a cassé le jugement. Pour la Cour, la question de l'intention frauduleuse est secondaire. Elle rappelle que les indemnités journalières sont versées uniquement pour compenser une perte de revenus liée à une incapacité de travail après un délai de carence de trois jours.

Le raisonnement juridique s'appuie sur deux piliers :

L'automatisme de la faute : Dès lors qu'une activité rémunérée est exercée sans l'accord préalable du corps médical, l'infraction est constituée.

L'exigence d'une autorisation médicale : Il n'appartient pas à l'assuré de juger s'il est capable ou non de gérer ses affaires durant son repos.

La réponse juridique finale

Peut-on alors travailler et percevoir des indemnités ? La réponse est non. La Cour de cassation a annulé le jugement favorable à l'assuré et confirmé que la poursuite d'une activité de gérant sans autorisation médicale rend la "bonne foi" irrecevable.

En conclusion, toute activité, même de formation ou de gestion administrative, est strictement interdite pendant un arrêt de travail, sauf si elle a été explicitement autorisée par le médecin. Sans ce précieux sésame, l'assuré s'expose non seulement au remboursement des sommes perçues, mais aussi à des pénalités financières lourdes.

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