TSMC peut-il se passer des terres rares chinoises ?

Épisode de Choses à Savoir TECH VERTE par Choses à Savoir · 28 octobre 2026 · 3 min

Pour fabriquer les processeurs les plus avancés du monde, il faut des équipements d'une précision extraordinaire. Mais certains de leurs composants dépendent de matériaux dont la Chine contrôle presque toute la production mondiale. Face aux restrictions commerciales imposées par Pékin, le géant taïwanais TSMC cherche désormais à réduire cette dépendance, jusque dans les moteurs de ses machines industrielles.

Selon une enquête de Reuters publiée le 22 octobre, TSMC a commencé à interroger ses fournisseurs sur la possibilité d'utiliser des moteurs électriques fonctionnant sans terres rares dans ses usines de semi-conducteurs. Ces terres rares regroupent dix-sept éléments métalliques utilisés notamment pour fabriquer des aimants permanents très puissants. Grâce à eux, les moteurs peuvent être compacts, précis et efficaces, trois qualités indispensables dans des installations industrielles hautement automatisées. Or, selon l'Agence internationale de l'énergie, la Chine assurait en 2024 environ 60 % de l'extraction mondiale des terres rares destinées aux aimants, mais surtout 91 % de leur raffinage et 94 % de la fabrication des aimants permanents concernés.

Cette domination industrielle donne à Pékin un levier commercial considérable. En avril 2025, les autorités chinoises ont instauré de nouvelles restrictions sur l'exportation de certaines terres rares et des aimants qui en contiennent. Les entreprises étrangères doivent obtenir des licences, avec des délais parfois importants. D'autres restrictions annoncées en octobre 2025 ont été suspendues jusqu'au 10 novembre 2026.

Pour TSMC, le risque concerne moins la composition des puces électroniques que les machines nécessaires à leur fabrication. Dans ses usines, des équipements automatisés déplacent et positionnent des composants avec une extrême précision. Si une pièce essentielle devient difficile à remplacer, ce sont les opérations de maintenance ou l'installation de nouvelles lignes de production qui peuvent être retardées. Des moteurs utilisant d'autres technologies existent déjà, notamment des systèmes à induction ou utilisant des aimants en ferrite. Mais ils ne peuvent pas nécessairement remplacer directement les modèles actuels : leurs dimensions, leur rendement et leur précision peuvent différer.

Les discussions engagées par TSMC restent donc exploratoires. Aucune adoption généralisée de moteurs sans terres rares n'a été annoncée. En parallèle, Taïwan soutient un projet de production locale piloté par son institut de recherche industrielle. L'objectif annoncé est de créer, d'ici trois ans, une installation capable de couvrir environ la moitié des besoins taïwanais en terres rares. La dépendance à la Chine concerne aussi l'Europe, dont les industries automobile, électronique et énergétique utilisent ces mêmes matériaux. Pour TSMC, qui fabrique notamment des processeurs destinés à Apple et Nvidia, la sécurité de ses approvisionnements devient aussi stratégique que la maîtrise de ses technologies de gravure.

Source : Reuters

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