Entretien avec Patrick Clastres : De Coubertin à Coventry, les JO entre idéalisme, pouvoir et diplomatie

Épisode de geneveMonde.ch par David Glaser · 24 novembre 2025 · 1 h 00 min

Dans un entretien d'une heure, l’historien et professeur à l'Université de Lausanne Patrick Clastres retrace la construction politique, idéologique et diplomatique du mouvement olympique, depuis l’intuition fondatrice de Pierre de Coubertin jusqu’aux mutations contemporaines du CIO. À la fin du XIXᵉ siècle, alors que l’Europe redécouvre l’Antiquité et voit naître les sports modernes, Coubertin imagine des Jeux capables de rapprocher les nations grâce à la compétition sportive. En 1894, avec l’appui de réseaux en Europe continentale et aux Etats-Unis, il fonde le CIO, bientôt installé à Lausanne en 1915 : la neutralité suisse doit protéger l’institution des rivalités d’États et des ambitions allemandes à l’approche de 1916.

Après la Première Guerre mondiale, Coubertin affronte une nouvelle menace venue de la SDN et de responsables français du sport, qui souhaitent créer un Bureau international du sport susceptible d’éclipser le CIO. Défenseur d’un modèle élitiste, masculin et hiérarchisé, il résiste à la démocratisation du sport et conçoit l’olympisme comme une œuvre morale encadrée par les élites. S’il perd la direction du CIO en 1925, il en demeure l’âme, veillant à préserver les Jeux des tentations politiques et commerciales.

Clastres rappelle que les États utilisent pourtant les JO dès 1896 pour affirmer leur prestige. Berlin 1936 en révèle la puissance idéologique, avant que la guerre froide ne transforme l’événement en scène de confrontations symboliques, de boycotts et de propagande. Le CIO, organisation privée de droit suisse, cultive une image d’universalité tout en restant une structure cooptative, héritée de Coubertin, où seules 70 nations sont représentées.

L’ère Samaranch marque un tournant : ancien dignitaire franquiste, il modernise le CIO, met fin à l’amateurisme imposé aux athlètes et scelle l’alliance avec les télévisions et les sponsors, assurant la domination mondiale des JO. Aujourd’hui, l’arrivée de Kirsty Coventry à la présidence ouvre une nouvelle phase : première femme et première Africaine à diriger l’institution, elle symbolise une évolution lente mais réelle vers davantage de diversité et un rééquilibrage du pouvoir dans le sport mondial.

Entretien réalisé par David Glaser.

Pour tous renseignements sur le livre de Patrick Clastres, "Les Jeux olympiques de 1892 à 2024, Une aventure mondiale", allez sur le site des Presses Universitaires de Rennes, https://pur-editions.fr/product/10036/les-jeux-olympiques-de-1892-a-2024

Découvrez les deux galeries de geneveMonde consacrées à l'internationalisme du sport et plus particulièrement l'olympisme.

https://genevemonde.ch/galleries/lolympisme-linternationalisme-a-la-lausannoise

https://genevemonde.ch/galleries/lausanne-coubertin-et-le-cio-un-internationalisme-de-coop

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