Jacques Saadé - CMA-CGM : l’empereur des mers

Épisode de Il était une fois l'entrepreneur par Laurent Brouat | Les Talents Narratifs · 18 avril 2023 · 15 min

Jacques Saadé est un homme qui traverse tout pour fonder CMA-CGM.

Né en 1937 à Beyrouth, il passe toute sa jeunesse en Syrie. Son père est un entrepreneur accompli qui possède des usines d’huile d’olive et de savon. La famille Saadé est une institution en Syrie.

Jacques fait des études à Londres puis un stage à New York dans une société de transport maritime où il découvre les porte-conteneurs et les conteneurs.

Mais la mort prématurée de son père le rappelle en Syrie où, en tant qu’aîné, il reprend la business familial.

Mais le début des années 70 et la prise de pouvoir de Hafez El Hassad en Syrie correspond à la nationalisation des grandes industries… dont celles des Saadé. Ils se réfugient au Liban où il reprend la société de transport de son père. Mais, là encore, la guerre au Liban l’oblige à quitter le pays avec sa femme, Naïla et ses 3 enfants.

En 1978, il débarque sur le quai d’Arenc à Marseille, avec une seule valise.

Le début de l’aventure CMA, la Compagnie Maritime d’Affrètement, en septembre 1978. Avec son frère, Johnny et 4 premiers salariés, il lance une seule route: Marseille-Beyrouth.

La société se développe vite et le coup de génie de Jacques est le pari sur la Chine dès le début des années 1990.

Il est le premier occidental à amener des porte-conteneurs en Chine.

Mais tout s’accélère encore avec le rachat à l’État de la CGM, et CMA-CGM devient le 3e armateur au monde avec un chiffre d’affaires de plus d’1 milliard d’euros.

Pourtant en 2009, la CMA est au bord de la faillite et Jacques doit se battre pour ne pas céder aux exigences des banques. Il fait rentrer un actionnaire turque mais l’année suivante, la CMA est à nouveau rentable.

Jacques le savait.

La CMA-CGM devient alors une multinationale gérée par une famille, les Saadé. Tanya, Rodolphe, Jacques Junior sont tous impliqués dans la gestion de l’entreprise.

Jacques, lui, pense déjà à laisser une trace dans sa ville de Marseille. Et quelle trace ! Une tour de 147 mètres qui trône sur Marseille.

Il s’éteint le 24 juin 2018. Une aventure exceptionnelle.

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