Ca fait exactement 50 ans que le premier métro a circulé à Bruxelles !

Épisode de Le portrait par Nostalgie Belgique · 21 septembre 2026 · 4 min

Le "Dimanche sans voitures" à Bruxelles hier a été placé cette année sous le signe du métro. Car ça fait exactement 50 ans que le premier métro a circulé dans la capitale !

C’est le Roi Baudouin qui avait inauguré le métro bruxellois. Depuis sa création, le réseau est passé de 16 à 69 stations. À l’occasion de cet anniversaire, l’ensemble des stations se transforme en un immense musée cette semaine. La STIB ouvre aussi au public le dépôt Jacques Brel à Anderlecht. En 50 ans, le métro bruxellois n’a pas seulement transporté des voyageurs. Ses rames ont aussi été aux cœurs de films et de clips. Dans les années 2000, Stromae avait posé ses caméras à la station Delta pour son clip "Faut que t’arrêtes le rap…".

Mais qui est derrière cette invention révolutionnaire de ce transport en commun, le métro ?

On va remonter dans le temps…Direction le Londres du 19ème siècle. En 1840, Londres est la plus grande capitale du monde, mais elle est totalement paralysée. Les calèches se croisent dans un vacarme infernal, les gares de banlieue déversent des milliers de travailleurs qui doivent finir leur trajet à pied, sous la pluie. C'est l'anarchie urbaine. Et au milieu de ce chaos, un homme va avoir une idée totalement folle pour l'époque. Cet homme, c'est Charles Pearson.

Charles Pearson n'est pas ingénieur, il est avocat et conseiller municipal

Et son idée, la voici : pour désengorger la surface, il faut creuser sous terre. Il veut faire rouler des trains... sous les pieds des Londoniens. Aujourd'hui, ça nous paraît évident, mais en 1850, on le prend pour un fou ! On lui dit que le plafond va s'effondrer, que les tunnels vont se remplir de vapeurs toxiques, que c'est l'œuvre du diable. Mais Charles Pearson est un humaniste, un idéaliste. Ce qu'il veut, c'est aussi permettre aux ouvriers de quitter les taudis du centre-ville pour aller vivre au grand air, en banlieue, grâce à ce train. Pendant des années, avec une énergie incroyable, il va harceler le Parlement, convaincre les investisseurs et mener un combat politique acharné.

Et il gagne ! En 1860, les travaux du tout premier métro de l'histoire, le Metropolitan Railway, commencent enfin.

C'est ici que l'histoire devient touchante. Charles Pearson a consacré sa vie, sa santé et sa fortune à ce projet. En septembre 1862, son cœur lâche. Il s'éteint à l'âge de 69 ans. 4 mois plus tard, le 10 janvier 1863, le premier métro du monde est inauguré en grande pompe. C'est un triomphe absolu : 38 000 passagers dès le premier jour. Le monde entier salue l'exploit.

A noter aussi qu’à l’occasion des 50 ans du métro bruxellois, il y aura un tas d’animations dans les stations, comme une chasse aux trésors pour trouver l'une des 30 cartes Gold collector cachées sur le réseau.

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