Zhang Yiming : le discret patron de TikTok devient la plus grande fortune d'Asie

Épisode de Le portrait par Nostalgie Belgique · 16 septembre 2026 · 3 min

On prend la direction des réseaux sociaux ce mercredi pour le portrait avec un nom que vous avez forcément déjà entendu.

Deux syllabes qui vont probablement résonner en vous : TikTok. Cette application très populaire qui est basée sur des contenus principalement vidéo triés par un algorithme et qui vous est servi dans une app qui, quand vous l’ouvrez, vous propose un défilement infini de contenus censés être pertinents par rapport à vos intérêts.

Un réseau social qui fonctionne principalement chez les jeunes selon le Digital News Report de l’Institut Reuters et compulsé par le spécialiste en réseaux sociaux Xavier Degraux. Si TikTok est utilisé par 22 % des adultes chez nous, bien derrière Facebook, YouTube et Instagram ; TikTok est utilisé par deux Belges sur trois chez les 18-24 et se place en troisième position.

C’est un réseau majeur même chez nous. Mais qui est derrière ce réseau ?

C’est l’objet du portrait de ce mercredi. Derrière TikTok, on retrouve Zhang Yiming, 43 ans le 1er avril dernier. Fils de fonctionnaires, c’est en 2001 quand il entre à l’université de Nakai. Son truc, c’est l’informatique. Il sera diplômé en ingénieur en informatique, avec une spécialisation en micro-électronique.

En 2009, il rachète un moteur de recherche chinois spécialisé dans les voyages. C’est à ce moment qu’il se lance dans le développement d’applications. Il a 30 ans à peine quand il fonde ByteDance la société qui chapeaute notamment TikTok et son pendant chinois Douyin… avec le succès qu’on lui connait.

Un succès qui lui permettra d’enrichir sa fortune personnelle

C’est pour ça qu’il est dans l’actualité ce mercredi. Après être devenu l’homme le plus riche de Chine en 2024, à peine la quarantaine entamée, avec un peu plus de 49 milliards de dollars… Il est depuis aujourd’hui l’homme le plus riche d’Asie avec un patrimoine de 105 milliards de dollars. C’est le résultat du succès incontournable de TikTok et d’une IA conversationnelle, Doubao.

Et au quotidien, comment est-il ?

Le Time écrivait sur son style de direction en ces termes : « posé, mais charismatique, logique mais passionné, jeune mais avisé ». En 2021, il démissionne de la présidence du groupe, car il ne possédait pas selon lui des qualités requises d’un dirigeant idéal. Un point à mettre en perspective avec le fait que les géants du numérique subissent une pression énorme en Chine, écrivait La Libre en 2023.

Et en dehors du travail ?

Zhang Yiming se veut très discret sur sa vie privée. On sait qu’il est marié à sa petite amie connue à l’université. Il se trouve lui-même pas très sociable, préfère la solitude, la vie virtuelle sur le net, lire, écouter de la musique, le tout « en réfléchissant sur ce qui peut être réalisable ».

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