Pourquoi dit-on payer en monnaie de singe ? L’étonnante histoire derrière l’expression

Épisode de Les dessous de la littérature - podcast littéraire par Anna Rodriguez · 11 septembre 2025 · 5 min

Saviez-vous qu’au Moyen Âge, certains Parisiens pouvaient traverser la Seine sans payer… simplement en faisant danser leur singe ? 🎭🐒

C’est de cette étonnante anecdote qu’est née l’expression « payer en monnaie de singe », encore bien vivante aujourd’hui. Mais que voulait-elle vraiment dire ?

Comment ce mode de paiement insolite s’est-il imposé, puis transformé au fil des siècles pour désigner une arnaque, une promesse en l’air ou une dette jamais réglée ?

Dans cet épisode des Dessous de la langue, partez à la découverte d’une expression haute en couleurs, entre histoire médiévale, anecdotes linguistiques et traces littéraires, de Rabelais à nos dictionnaires modernes. Une plongée passionnante dans les mots qui nous rappellent que, parfois, on peut payer autrement qu’avec des pièces sonnantes et trébuchantes… mais gare à ne pas se faire duper !

Cet épisode est dédié à Fabien, qui m'a suggéré l'anecdote.

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