REC25 | La causalité dans nos têtes (Valentin Goulette) — Valentin Goulette

Épisode de Les REC — Rencontres de l'Esprit Critique par Les REC · 13 avril 2025

Le raisonnement causal désigne la capacité humaine à déterminer si un événement est la cause d'un autre, un mécanisme que nous utilisons intuitivement au quotidien, comme lorsque nous actionnons un interrupteur pour allumer une lumière. Pour comprendre comment notre esprit opère, la psychologie s'appuie historiquement sur deux grandes familles de définitions philosophiques. La première, dite théorie du processus, suggère qu'un lien causal existe s'il y a un transfert physique ou une force continue entre deux événements. Bien qu'intuitive, cette approche montre rapidement ses limites face à la complexité des informations à traiter et, surtout, lorsqu'il s'agit d'expliquer les omissions, c'est-à-dire les situations où une absence d'action produit un effet.

La seconde famille, appelée théorie de la dépendance, pose qu'un événement A est la cause d'un événement B si ce dernier n'aurait pas eu lieu en l'absence de A. C'est cette approche qui inspire le plus les modèles psychologiques et les méthodes scientifiques, telles que les essais cliniques comparatifs avec placebo, ainsi que le système juridique qui tient les individus pour responsables de leurs négligences. Face à la difficulté de tracer l'intégralité des processus physiques complexes dans la vie courante, la cognition humaine privilégie donc une évaluation fondée sur la dépendance et les conséquences d'un événement par rapport à son alternative.

Pour expliquer ce phénomène, la psychologie cognitive s'oriente vers la théorie des simulations contrefactuelles. Puisque notre perception ne nous montre qu'une seule version de la réalité à un instant donné, notre cerveau simule mentalement un monde alternatif le plus proche possible du réel afin de retirer la cause supposée et d'observer si l'effet se produit toujours. Des études menées à l'aide d'oculomètres confirment d'ailleurs que face à une situation dynamique, le regard humain effectue des saccades dites contrefactuelles pour anticiper visuellement ce qui se serait passé si l'élément déclencheur n'avait pas été présent.

Intervenants : Valentin Goulette

Vidéo : https://www.youtube.com/watch?v=4F1ZLEwwmCk

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