Ce qui motive vraiment votre enfant

Épisode de Maître Lucas | À la maison par Maître Lucas · 27 septembre 2026 · 13 min

« Je suis nul. » « Ça sert à rien. » « De toute façon j'y arriverai pas. » Ces phrases reviennent souvent, et elles disent rarement ce qu'on croit qu'elles disent. Un enfant qui les prononce n'est pas un enfant paresseux, c'est le plus souvent un enfant qui a cessé de croire que l'effort pouvait changer quelque chose.

Cet épisode part de ce qui nourrit réellement l'envie d'essayer. Trois choses reviennent dans les travaux sur la motivation, et elles sont assez simples à retenir. Un enfant s'engage davantage quand il se sent un peu libre de ses choix, quand il se sent capable de réussir ce qu'on lui demande, et quand il se sent soutenu quoi qu'il arrive. Quand la motivation s'effondre, il y a en général l'un des trois qui manque, et repérer lequel change beaucoup la façon de réagir.

On s'arrête ensuite longuement sur les encouragements, parce que c'est là qu'on peut faire, avec les meilleures intentions du monde, l'inverse de ce qu'on voulait. « Tu es tellement intelligent » est une phrase pleine d'amour, et elle place pourtant l'enfant dans une position inconfortable. Si la réussite vient de ce qu'il est, l'échec dit aussi quelque chose de ce qu'il est, et il devient plus prudent d'éviter ce qui pourrait mal tourner. Je propose trois encouragements courants reformulés, où le commentaire porte sur la façon de s'y prendre plutôt que sur la personne.

Vient le retour de la mauvaise note, ce moment un peu suspendu où l'on ne sait pas bien quoi dire. Je propose autre chose que le silence gêné et autre chose que le sermon, avec des mots utilisables dans la demi-heure qui suit, y compris quand on est soi-même déçu.

On parle aussi du perfectionnisme, qui se confond facilement avec de la rigueur et qu'on encourage parfois sans le vouloir. Je décris à quoi il ressemble chez un enfant de primaire, l'exercice recommencé cinq fois, la feuille jamais rendue parce que jamais assez bien, la peur de se lancer. Et j'explique pourquoi la comparaison, même formulée gentiment, avec un frère, une sœur ou le reste de la classe, se retourne presque toujours contre celui qu'on voulait encourager.

Enfin, un mot sur une idée très répandue, celle que l'intelligence n'est pas figée. Elle est juste, et il me semble utile de préciser ce qu'elle fait et ce qu'elle ne fait pas. Répéter à un enfant que son cerveau peut progresser ne suffit pas à le faire progresser. Ce discours paraît aider surtout les élèves déjà en difficulté, et à condition d'être accompagné de méthodes concrètes. Dit autrement, c'est une porte ouverte, pas un chemin.

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