S01E16 L'Arole : L'extraordinaire mais fragile alliance avec l’oiseau Casse-noix

Épisode de Nomen par Marc Mortelmans · 18 octobre 2026 · 10 min

L’Arole, ou Pin cembro ou Pin des Alpes (Pinus cembra) est une espèce d'arbres de la famille des Pinaceae. Il pousse entre 1 700 et 2 400 m, là où les hivers sont longs et rigoureux.

Son cône ovoïde abrite de petites graines au goût agréable (les auves) dont les rongeurs… et les humains se régalent. Ils empêchent ainsi la dissémination de cet arbre qui, en plus, a été longtemps victime de l'exploitation des alpages.

En Sibérie et dans les Alpes, la reproduction des arolles est assurée en partie par un oiseau, le Casse-noix moucheté (Nucifraga caryocatacte). Celui-ci extrait les graines des cônes, qu'il casse avec son bec. Il les enfouit ensuite sous terre dans des centaines de caches pour constituer des réserves pour l’hiver. L'oiseau, malgré une mémoire prodigieuse, comme les geais, finit par oublier la majorité de la localisation de ses cachettes.

Cette cervelle de linotte permet, quelques mois plus tard, la germination de nombreuses graines. Il arrive que certaines années les arolles ne fructifient pas ; les Casse-noix migrent alors vers d’autres régions pour tenter de trouver de quoi se nourrir.

La croissance du pin cembro est très lente, surtout les premières années. L’arole peut atteindre 600 ans.

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À propos du podcast

Nomen raconte explique les origines merveilleuses des noms des espèces. L'émission est animée par Marc Mortelmans, le créateur de Mécaniques du Vivant (https://bit.ly/France-Culture-MDV) sur France Culture. Nomen ("nom" en latin) est un voyage dans l'histoire, la géographie, les langues, la…

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