FONTENELLE, ENTRETIENS SUR LA PLURALITÉ DES MONDES #2 Le bon goût vs. le jargon pédant

Épisode de Objectif : bac français ! par www.aufonddelaclasse.com · 25 avril 2026 · 18 min

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Pour comprendre le projet de Fontenelle, il faut d'abord comprendre le monde dans lequel il écrit. Les salons aristocratiques parisiens de la fin du XVIIe siècle ont leurs règles : ne jamais ennuyer, ne jamais paraître vouloir instruire, bannir tout ce qui « sent trop le métier ». Le jargon technique est une faute de goût. C'est dans ce monde-là que Fontenelle veut introduire la science — un pari risqué.

Molière avait montré l'écueil à éviter. Dans Les Femmes savantes (1672), Philaminte et ses amies exhibent des termes scientifiques comme des bijoux — « j'aime ses tourbillons », « moi, ses mondes tombants » — sans vraiment les comprendre. La science y est pure parade sociale, accessoire de distinction. C'est exactement ce que Fontenelle refuse.

La Préface des Entretiens pose le programme avec précision. Fontenelle veut traiter « la philosophie d'une manière qui ne fût point philosophique » : ni trop savante pour rebuter les mondains, ni trop légère pour décevoir les esprits sérieux. Et surtout, il formule une conviction philosophique forte : « Il n'y a pas jusqu'aux vérités à qui l'agrément ne soit nécessaire. » Le plaisir n'est pas un ornement — c'est une condition de la connaissance.

Dans le texte, cela se traduit par une technique systématique de traduction : chaque concept scientifique est rendu dans un langage compatible avec la mondanité. Les satellites de Jupiter deviennent des lunes qui « accompagnent » leur planète comme une suite accompagne un prince. Le mouvement de la Terre s'explique par l'image d'un passager endormi dans un bateau. La démarche scientifique tout entière devient la métaphore de l'Opéra : le philosophe est le machiniste curieux qui veut comprendre les rouages cachés derrière le spectacle.

Ce badinage apparent est aussi une ruse : habiller les idées les plus audacieuses dans les atours du divertissement galant, c'est les rendre acceptables — et irrésistibles.

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