BEST OF D'ÉTÉ #04 : Orca (1977), "le seul animal capable de vengeance"

Épisode de Petit Poisson deviendra Podcast par Marc Mortelmans et Bill François · 20 juillet 2026 · 10 min

Ça y est, le Best of d'été 2026 est arrivé ! L'occasion de se replonger dans une sélection d'épisodes de la saison 3 de Petit Poisson deviendra Podcast durant tout les mois de juillet et d'août.

En 1977, 2 ans après “Les dents de la mer”, “Orca” met en scène une “killer whale”. Le ton est très vite donné, dans les premières minutes du film, le mammifère marin tue un Grand requin blanc. Par la suite, l'Orque mâle détruit des bateaux et tue des humains pour venger la mort de sa femelle et de son petit. Ici pas d’attaque instinctive comme dans “Jaws” mais une vengeance intelligente et organisée !

L’Orque (Orcinus orca), aussi appelée Épaulard, est le plus grand des dauphins. Les plus grands mâles peuvent dépasser 9 mètres de long et peser 9 tonnes.

Les Orques sont des animaux sociables vivant en groupes matrilinéaires, le “pouvoir” se transmet de mère en fille. Chaque famille possède des signaux vocaux et des techniques de chasse propres, transmis de génération en génération. Les Orques sont des animaux qui présentent des cultures différentes aux quatre coins des océans.

Certaines populations d’Orques se nourrissent principalement de poissons quand d’autres se sont spécialisées dans la chasse aux mammifères marins. Ailleurs, elles capturent des Otaries en s’échouant volontairement sur la plage alors que d’autres coopèrent, créant une vague pour faire tomber un phoque d’un bloc de glace.

En 2015, en Afrique du Sud, des cadavres de Grands requins blancs sont retrouvés sur les plages, sans foie. Après enquête, les “coupables” sont deux Orques, des frères, Bâbord et Tribord, aux ailerons courbés (l’un à gauche et l’autre à droite). Le foie d’un Grand blanc peut peser jusqu’à 60 kg et il est riche en lipide. Bref, ces Orques aiment le foie gras !

Dans la réalité et en liberté, les Orques ne tuent pas les Humains. Il n’y a que dans les films et dans les delphinariums que cela se produit. En captivité, les Orques tournent en rond dans des bassins sous-dimensionnés jusqu’à devenir dépressives et développer des comportements violents envers les Humains.

En 2020, des Orques du détroit de Gibraltar interagissent avec des voiliers ou des yachts. Sans agressivité notable, elles jouent avec le gouvernail, et plus il résiste, plus elles insistent allant jusqu’à le casser. Le comportement s’est répandu dans la population locale comme les techniques de chasse. C'est, là aussi, de la culture animale !

L’intelligence de l’Orque lui donne une image ambivalente. Côté sombre, une créature efficace et violente, une redoutable prédatrice. Côté clair, un animal sociable et doux, une grand-mère guidant sa famille. Rien n’est tout noir ou tout blanc. La preuve ? Les Orques sont noires ET blanches.

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📖Si cet épisode t'a passionné.e, d'autres pépites t'attendent dans le livre de Marc Mortelmans, Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024).

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Petit Poisson deviendra Podcast (PPDP) raconte la vie des créatures aquatiques, de l'océan à la flaque d'eau, des banquises aux rivières, et même de celle de l'eau qui dort... Marc Mortelmans, auteur deMécaniques du Vivant (https://bit.ly/France-Culture-MDV) sur France Culture, invite des…

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