Clémence Royer - Petites Histoires de Grand·e·s Nantais·e·s - Saison 2, Episode 6

Épisode de Petites Histoires de Grand·e·s Nantais·e·s par SUN | Le Son Unique · 1 septembre 2026 · 14 min

Nous sommes en mars 1900 dans un grand restaurant parisien. La salle est comble, animée par des convives en tenues de soirée élégantes sous le scintillement des lumières. Soudain, un homme frappe sur son verre avec une cuillère pour réclamer le silence et invite l'assemblée à accueillir celle qui vient de recevoir la Légion d'honneur, désignée comme « la femme la plus savante de France ». Cette femme au regard vif et malicieux, c'est Clémence Royer.

Née à Nantes le 21 avril 1830 d'un père officier, Clémence Royer connaît très tôt l'exil en Europe centrale et en Suisse à la suite des engagements royalistes de son père, avant de pouvoir revenir s'installer en France. Envoyée à l'âge de dix ans dans un couvent du Mans, elle y déchante rapidement face à un enseignement extrêmement pauvre limité au catéchisme et à la couture, sans lecture ni calcul. Déterminée à s'instruire malgré tout, elle choisit d'apprendre seule dans son coin en dévorant des ouvrages de philosophie. Après avoir obtenu ses diplômes par ses propres moyens, elle part enseigner au Pays de Galles, puis s'installe à Lausanne en Suisse où elle acquiert en solitaire un savoir encyclopédique immense couvrant la physique, l'astronomie, la géologie ou encore la paléontologie.Sa vie bascule en 1862 lorsqu'elle traduit en français l'ouvrage révolutionnaire de Charles Darwin, L'Origine des espèces, un travail brillant qui provoque un immense scandale mais la consacre comme une intellectuelle de premier plan. Refusant le mariage pour préserver son indépendance, elle mène sa vie de femme libre aux côtés de l'économiste Pascal Duprat avec qui elle a un enfant, bravant les critiques de la société bien-pensante et la surveillance policière de son époque. Première femme admise à la Société d'anthropologie de Paris en 1870, elle consacre sa vie à militer pour que le savoir soit accessible à toutes les femmes et écrit dans les premiers magazines féministes. Récompensée par la Légion d'honneur en 1900, Clémence Royer s'éteint le 6 février 1902, laissant l'image d'une pionnière dont le nom est aujourd'hui honoré par une rue de sa ville natale, Nantes.

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Petites histoires de grand·e·s nantais·e·s, c'est le podcast qui raconte les personnalités nantaises qui ont marqué la ville de Nantes. Ces noms que l'on croise au détour d'une rue, d'un square ou d'un monument, mais dont on ne sait parfois pas grand chose ... Découvrez la vie et la postérité des…

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