La Lessive : bien plus qu'une anecdote

Épisode de Un Jour dans l'Histoire par RTBF · 19 octobre 2026 · 30 min

Nous sommes en 1896, à Auderghem.

Dans le rapport annuel du Collège et des Sections réunies adressé au Conseil Communal, on peut lire ceci :

« L’industrie du lessivage du linge est la principale ressource des habitants de notre commune.

Mais nous ne possédons pas d’égout et l’écoulement des eaux de lessive à ciel ouvert constitue un danger pour la salubrité publique.

Nous avons mis cette difficile question à l’étude et nous espérons trouver bientôt les ressources nécessaires pour pouvoir construire des égouts, ce qui épargnerait aux blanchisseurs de linge de sérieuses difficultés, car en hiver, il est défendu, d’après le règlement de police, de laisser couler des eaux dans les rues et sur les places publiques. »

Moins d’une vingtaine d’années plus tard, les ménagères belges découvrent cette annonce dans leur journal :

« Comment est-ce possible que dans ce siècle de progrès vous puissiez encore faire votre lessive à la main ou avec des systèmes de lessiveuses surannés, qui en somme vous éreintent et au moyen desquels vous usez et déchirez inévitablement votre linge si couteux !!!

Quelle perte de temps, d’argent, de savon avec ces instruments monstrueux ?

Avez-vous déjà vu fonctionner une machine à laver « biiiip », dans un dépôt, chez un de nos agents ? »

Conclut la réclame.

Ce qui n’a, sans doute, pas perturbé Félicie qui, le jeudi 24 juillet 1930, écrit :

« Madame, je viens encore près de vous pour vous demander si vous voulez encore nous blanchir ; nous sommes ici pour deux mois, je serais si heureuse de vous revoir ; j’espère que votre santé est toujours bonne ainsi que celle de toute votre famille.

Je vous attends lundi si vous pouvez et j’aurai un gros paquet de linge ainsi que des draps de lit ; vous connaissez déjà le chemin, nous sommes Avenue des Trois Couleurs (…)

Recevez mes sincères souvenirs, à lundi, j’espère avoir le plaisir de vous revoir. »

Evolution des pratiques de la lessive et ses conséquences, c’est ce que nous vous proposons aujourd’hui…

Invitée : Françoise Marneffe, historienne chargée des expositions à La Fonderie : La Fonderie ASBL incarne un lieu emblématique, témoin du passé industriel de la commune de Molenbeek-Saint-Jean. L’association créée en 1983 travaille à la mise en lumière du patrimoine lié directement à ce passé et la multitude de thématiques et problématiques qu’il soulève.

Merci pour votre écoute

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