Vrai ou Foot : un petit pays peut-il être champion du monde ?

Épisode de Vrai ou foot? La vérité derrière les clichés sur le football par Nostalgie Belgique · 22 juin 2026 · 3 min

Depuis l'ouverture de la Coupe du monde, François déconstruit nos idées reçues sur le football. Aujourd'hui, la question nous est posée par Sébastien :

Quand on regarde l'histoire de la compétition, on pourrait le croire. Depuis la première Coupe du monde, en 1930, seules huit nations ont soulevé le trophée : le Brésil, l'Allemagne, l'Italie, l'Argentine, l'Uruguay, l'Angleterre, l'Espagne et la France.

Autrement dit, depuis près d'un siècle, le cercle des champions est extrêmement fermé. Alors forcément, quand un petit pays débarque au Mondial, on a tendance à penser qu'il joue surtout pour participer.

Sauf que l'histoire récente raconte tout autre chose.

Prenez le cas de Mario Mandžukić et de la Croatie. Le pays compte à peine 3,8 millions d'habitants, soit à peu près autant que la Wallonie. Et pourtant, les Croates ont atteint la finale de la Coupe du monde en 2018, avant de terminer troisièmes en 2022. Difficile de parler de simple figuration.

Autre exemple : le Maroc. Lors du Mondial au Qatar, les Lions de l'Atlas sont devenus la première nation africaine à atteindre une demi-finale de Coupe du monde. Une performance que beaucoup jugeaient encore impossible quelques années plus tôt, comme l'ex-international marocain Mehdi Benatia.

Alors pourquoi les petites nations ont-elles autant de mal à gagner ?

Parce que les grandes nations disposent généralement d'un réservoir de joueurs beaucoup plus important. Quand un pays compte 80 millions d'habitants, il a statistiquement davantage de chances de voir émerger des talents.

Mais le football moderne réduit progressivement cet écart. Les centres de formation se développent partout dans le monde, les méthodes d'entraînement circulent plus vite et les joueurs évoluent désormais dans les meilleurs championnats, quelle que soit leur nationalité.

Alors Sébastien, les petites nations sont-elles condamnées à ne jamais gagner la Coupe du monde ?

Non.

Remporter le trophée reste extrêmement difficile. L'histoire le montre. Mais les parcours de la Croatie ou du Maroc prouvent que les écarts se réduisent. Et dans le football, ce qui semblait impossible hier peut parfois devenir la surprise de demain.

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À propos du podcast

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Vrai ou foot? La vérité derrière les clichés sur le football

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