Pourquoi El Niño serait sur le point de faire son retour ?

Épisode de Choses à Savoir PLANETE par Choses à Savoir · 23 avril 2026 · 2 min

Le retour d’El Niño semble imminent, porté par une anomalie thermique sans précédent à la surface des océans mondiaux. Ce phénomène climatique, caractérisé par un réchauffement anormal des eaux du Pacifique équatorial, pourrait succéder rapidement à l'épisode La Niña qui touchait à sa fin.

Voici les trois facteurs clés qui expliquent cette transition imminente :

1. La surchauffe record des océans

Depuis mars 2023, la température moyenne à la surface des mers (hors zones polaires) a atteint des niveaux historiques, dépassant les 21°C. Cette accumulation massive de chaleur dans les couches superficielles de l'océan agit comme un carburant. Pour El Niño, l'indicateur crucial est le Pacifique Est : lorsque les eaux y chauffent de manière persistante, le phénomène s'enclenche, modifiant la circulation atmosphérique à l'échelle planétaire.

2. L'essoufflement des vents alizés

En temps normal, les alizés poussent les eaux chaudes vers l'Indonésie (à l'ouest). Cependant, les observations actuelles suggèrent un affaiblissement de ces vents. Ce relâchement permet à "l'onde de Kelvin" — une masse d'eau chaude subsuperficiale — de refluer vers les côtes sud-américaines. Ce basculement thermique est le signal précurseur classique du passage d'une phase neutre vers une phase El Niño.

3. La fin du cycle La Niña

Nous sortons d'un épisode La Niña exceptionnellement long (trois ans), qui avait exercé un léger effet "refroidissant" temporaire sur la température mondiale. Son départ laisse le champ libre au réchauffement anthropique (lié aux activités humaines) pour s'exprimer pleinement. L'inertie thermique accumulée pendant cette période est telle que le basculement vers El Niño pourrait être particulièrement intense, augmentant les risques de vagues de chaleur extrêmes en 2024.

L'enjeu majeur : Le retour d'El Niño, combiné au réchauffement climatique global, menace de franchir de nouveaux seuils de température, impactant les écosystèmes marins (blanchissement des coraux) et intensifiant les phénomènes météorologiques extrêmes (sécheresses et inondations).

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