07 - La linéarité et la pesanteur : le droit et ses propriétés physiques imaginaires

Épisode de Droit, culture et société de la Rome antique - Dario Mantovani par Collège de France · 13 mai 2026 · 1 h 04 min

Dario Mantovani

Droit, culture et société de la Rome antique

Collège de France

Année 2025-2026

Le corps du droit, « Corpus Iuris ». Imaginer le droit par les métaphores corporelles dans la littérature juridique romaine (2)

07 - La linéarité et la pesanteur : le droit et ses propriétés physiques imaginaires

Résumé

Les juristes pensent souvent le droit comme s'il était doté de propriétés physiques et mécaniques : il peut être rigide ou souple, lourd ou léger, étroit ou large. Le mot même de « droit » porte cette logique imaginaire : il évoque la ligne droite, le droit chemin, la rectitude. On répète pourtant que les Romains ne parlaient pas de directum, mais de ius, et que l'idée de « droit » ne se serait imposée qu'au Moyen Âge. Ce cours montre au contraire que la métaphore de la rectitude imprégnait déjà profondément le langage des juristes romains. L'étudier permet donc de mieux comprendre la construction de l'imaginaire juridique dans la longue durée.

Mais le droit ne se pense pas seulement comme une ligne : il se pense aussi comme un poids. En confrontant le Pro Roscio Amerino de Cicéron à un texte du juriste Papinien, on prend conscience des racines profondes de cette représentation, mais aussi de ses transformations. Chez Cicéron, le poids de l'engagement demeure encore dans l'ordre moral : l'orateur pourrait toujours abandonner la défense de Roscius, quitte à perdre sa crédibilité et la confiance des autres. Chez Papinien, le droit transforme cet engagement en contrainte : le mandataire reste lié au poids qu'il a assumé en engageant sa fides.

Ainsi, les métaphores de la ligne et du poids ne sont pas de simples ornements : elles structurent la manière dont les juristes pensent et interprètent le droit.

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À propos du podcast

Juriste historien, Dario Mantovani est né en 1961 à Milan (Italie). Sa formation en lycée classique a préludé aux études de droit. Il a parcouru dans différentes universités italiennes (Trente, Parme) une carrière de chercheur et d'enseignant, avant de devenir professeur de droit romain à…

Droit, culture et société de la Rome antique - Dario Mantovani

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