L'arobase : de l'amphore au numérique

Épisode de iA16 - En Savoir plus ! par A16 Radio · 7 mars 2026 · 4 min

Dans cet épisode, nous partons à la découverte de deux mots qui semblent n’avoir rien en commun : l’arobase et le curare. L’un est devenu un symbole incontournable de notre quotidien numérique, l’autre un poison mythique venu des forêts d’Amazonie. Pourtant, tous deux racontent une même histoire : celle de la transmission des savoirs à travers les siècles.

Le programme revient d’abord sur l’étonnante histoire du signe @, dont les origines remontent probablement aux pratiques commerciales et aux écritures latines médiévales. Longtemps discret dans les manuscrits et les documents marchands, il a fini par devenir l’un des symboles les plus universels de l’ère numérique, notamment avec l’apparition du courrier électronique. À travers le monde, ce caractère a inspiré des surnoms imagés — escargot, queue de singe ou petit escargot — révélant la créativité des langues.

En parallèle, l’épisode nous entraîne en Amazonie à la rencontre du curare, célèbre poison utilisé autrefois sur les pointes de flèches. Les textes retracent l’histoire de ce mot et corrigent certaines idées reçues, notamment l’attribution erronée de sa découverte à l’explorateur Walter Raleigh. Des récits de voyage des XVIᵉ au XVIIIᵉ siècles ont progressivement façonné la connaissance de cette substance fascinante.

Entre linguistique, histoire et science, ce voyage sonore montre comment des signes et des mots, parfois nés dans des contextes très éloignés, finissent par s’inscrire durablement dans la culture mondiale.

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