Sénèque le jeune, Les Lettres à Lucilius (avec Laetitia Monteils-Laeng)

Épisode de L'Antiquité en œuvres par Fondation Humanitas · 14 septembre 2026 · 26 min

Professeure de philosophie ancienne à l'Université de Montréal, Laetitia Monteils-Laeng consacre ses recherches actuelles aux représentations de la vieillesse dans la pensée antique. Elle vient présenter les Lettres à Lucilius, recueil de cent vingt-quatre lettres que Sénèque le Jeune adresse, à partir de 62 de notre ère, à son ami et élève Lucilius, alors gouverneur de Sicile. L'entretien s'ouvre sur l'homme et sur son siècle. Né à Cordoue dans une famille lettrée et fortunée, formé à Rome au droit et à la rhétorique avant de recevoir l'enseignement stoïcien d'Attale, Sénèque connaît successivement l'exil en Corse, le rappel par Agrippine comme précepteur du jeune Néron, puis une ascension politique fulgurante qui fait de lui l'un des hommes les plus riches de son temps. Cette proximité du pouvoir, que Tacite déjà lui reprochait, s'achève dans la disgrâce : retiré dans sa villa aux portes de Rome, Sénèque écrit en attendant l'ordre de mourir, qui viendra en avril 65.

Les Lettres à Lucilius portent la marque de cette situation. Laetitia Monteils-Laeng y voit à la fois un espace intérieur où Sénèque trouve une forme de sécurité mentale et un véritable parcours de formation, savamment gradué, une sorte de cours à distance destiné au « progressant », celui qui chemine vers la sagesse sans y être encore parvenu. La conversation éclaire ce qui fait la singularité de l'entreprise : le choix du latin contre le grec, langue technique de la philosophie, qui ouvre la doctrine à un public cultivé plus large ; un style bref et mordant, nourri de métaphores guerrières et sportives qui donnent à penser l'âme comme un muscle à fortifier ; et surtout une philosophie menée à la première personne, où un moi s'adresse à un autre moi pour le convaincre d'exercer sa souveraineté sur lui-même. La lettre 12 en offre l'exemple le plus net : arrivé mécontent dans sa maison de campagne, Sénèque découvre dans la vétusté des murs, des platanes et du vieil esclave l'image de son propre vieillissement, et fait de cette rupture le point de départ d'une réflexion sur l'usage du temps qui nous reste.

Édition de référence : Sénèque, Œuvres complètes, Paris, Robert Laffont, coll. « Bouquins ».

Émission diffusée le 20 janvier 2026 sur les ondes de Radio VM (CIRA-FM). Animation : Christophe Turcotte-Richard.

L'Antiquité en œuvres est un projet de la Fondation Humanitas pour les humanités gréco-latines au Québec. Pour en savoir davantage sur nos activités et nos projets : www.fondationhumanitas.ca

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À propos du podcast

Cette émission est consacrée à la littérature de l’Antiquité gréco-romaine. Chaque épisode porte sur une œuvre littéraire ancienne et consiste en une entrevue avec un invité choisi, avec qui l’animateur ou l’animatrice discute des aspects saillants de l’œuvre et de sa pertinence contemporaine. _…

L'Antiquité en œuvres

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