Albinisme, Leucisme, Piébaldisme chez les cétacés, comment ça marche ?

Épisode de L'info des cétacés par Cetace.info · 19 juillet 2025 · 6 min

Chez les cétacés, trois formes principales de dépigmentation existent : albinisme, leucisme et piébaldisme.

L’albinisme est une absence totale de mélanine due à une mutation génétique rare. Il provoque une peau blanche et des yeux rouges. Observé chez 21 espèces, il entraîne souvent une espérance de vie réduite à cause d’une sensibilité accrue aux UV et d’une visibilité plus forte pour les prédateurs. Des cas célèbres existent, comme Migaloo (rorqual blanc) et Iceberg (orque blanche).

Le leucisme se traduit par une dépigmentation partielle, mais les yeux restent normaux. Il est plus fréquent que l’albinisme et mieux toléré socialement, comme chez Tl'uk, jeune orque blanche.

Le piébaldisme provoque des taches blanches localisées, créant un aspect marbré. C’est une anomalie rare liée au gène c-Kit. Documenté chez quelques dauphins, il reste exceptionnel mais compatible avec une vie sociale normale (Speckles en Australie, un dauphin piebald français).

Ces particularités, bien que rares, permettent d’étudier la diversité génétique et les capacités d’adaptation des cétacés.

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