La myoglobine une caractéristique spécifique aux cétacés ?

Épisode de L'info des cétacés par Cetace.info · 18 juillet 2025 · 6 min

La myoglobine n'est pas une caractéristique spécifique aux cétacés

La myoglobine n'est pas une caractéristique spécifique aux cétacés. Cette protéine de transport et de stockage d'oxygène est présente chez tous les vertébrés et se trouve dans les muscles de la plupart des mammifères, oiseaux, reptiles et poissons.

Distribution universelle de la myoglobine

La myoglobine est une métalloprotéine présente dans les muscles des vertébrés en général. Elle se trouve chez l'homme avec une concentration d'environ 0,5 g pour 100 g de muscle, et est également présente chez les mammifères terrestres comme les bovins, où elle a été largement étudiée.

Concentration exceptionnelle chez les mammifères marins

Ce qui distingue les cétacés et autres mammifères marins, c'est la concentration exceptionnellement élevée de myoglobine dans leurs muscles. Les cétacés possèdent jusqu'à 10 fois plus de myoglobine que les mammifères terrestres:

Cachalots : 5,7 g de myoglobine pour 100 g de muscle

Humain : 0,5 g pour 100 g de muscle

Mammifères marins en général : jusqu'à 6 g pour 100 g de muscle

Cette concentration élevée donne aux muscles des cétacés leur couleur rouge très foncée, presque noire.

Adaptations convergentes chez d'autres mammifères aquatiques

L'augmentation de la concentration de myoglobine n'est pas limitée aux cétacés. Cette adaptation a évolué de manière convergente chez tous les mammifères aquatiques et semi-aquatiques:

Pinnipèdes (phoques, otaries, morses)

Loutres de rivière

Castors et rats musqués

Musaraignes aquatiques et taupes à nez étoilé

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