Quel est le record de longévité chez un cétacé ?

Épisode de L'info des cétacés par Cetace.info · 16 juillet 2025 · 6 min

La baleine boréale : championne absolue de la longévité

Le record de longévité chez les cétacés est détenu par la baleine boréale (Balaena mysticetus), également appelée baleine du Groenland. Cette espèce peut vivre jusqu'à 200 ans, ce qui en fait le mammifère ayant la plus grande espérance de vie connue.

Des études récentes utilisant l'analyse de l'ADN par méthylation ont même suggéré que cette espèce pourrait potentiellement vivre jusqu'à 268 ans, soit 57 ans de plus que le plus ancien spécimen connu. Cette estimation révolutionnaire est basée sur une nouvelle méthode génétique qui permet d'évaluer la longévité maximale théorique d'une espèce en analysant la densité de méthylation de l'ADN sur 42 gènes particuliers.

Spécimens records confirmés

Le plus ancien spécimen de baleine boréale confirmé scientifiquement était âgé de 211 ans. Cette estimation a été réalisée grâce à l'analyse de la racémisation de l'acide aspartique dans le cristallin de l'œil. Cette même étude a également identifié trois autres spécimens mâles âgés de plus de 100 ans.

Un autre indice remarquable de leur longévité exceptionnelle provient de la découverte, dans les tissus d'un spécimen pêché il y a près de deux décennies, de fragments d'un harpon explosif commercialisé dans les années 1860 et largement utilisé entre 1885 et 1895, permettant d'estimer son âge à au moins 115 ans.

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