Empress of Ireland : 1 012 morts en 14 minutes, le naufrage oublié

Épisode de La réponse en 2 minutes chrono (Midi Libre) par Midi Libre · 30 septembre 2026 · 7 min

29 mai 1914. Le Saint-Laurent est noyé dans le brouillard. L’Empress of Ireland, parti de Québec pour Liverpool, croise la route du Storstad, un charbonnier norvégien. Quelques instants plus tard, la collision est inévitable.

Une brèche s’ouvre dans la coque. L’eau s’engouffre. Les portes étanches n’ont pas le temps d’être refermées. En seulement quatorze minutes, le paquebot disparaît, emportant 1 012 personnes. Seuls 465 passagers et membres d’équipage survivront.

Parmi eux, Florence Barbour, 8 ans, sauvée par son parrain Robert Crellin. Elle échappe au naufrage, mais y perd sa mère et sa sœur. Plus d’un siècle plus tard, quelques secondes d’un film d’archives la montrent encore blottie dans les bras de l’homme qui vient de lui sauver la vie.

Comment un navire moderne, conçu pour résister à une voie d’eau, a-t-il pu sombrer si vite ? Qui était responsable de la collision ? Et surtout, pourquoi cette catastrophe, presque aussi meurtrière que celle du Titanic, est-elle aujourd’hui si méconnue ?

Quelques semaines plus tard, la Première Guerre mondiale éclate. Le drame quitte peu à peu les journaux… puis les mémoires.

Retour sur l’histoire bouleversante de l’Empress of Ireland, l’un des plus grands naufrages du XXe siècle et pourtant l’un des plus oubliés.

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