Le médicament qui devait sauver l’Afrique [Les experts #11]

Épisode de La zone critique par Crash - Fondation MSF · 3 septembre 2026 · 1 h 09 min

En février 2015, Guillaume Lachenal était l’invitée de Michaël Neuman pour présenter à MSF son ouvrage « Le médicament qui devait sauver l’Afrique, un scandale pharmaceutique aux colonies » paru en octobre 2014. Le présent podcast est issu de cette conférence du Crash.

C’est une biographie originale qu’a réalisée l’historien Guillaume Lachenal dans Le médicament qui devait sauver l’Afrique (paru en 2015) : la biographie d’une molécule, la Lomidine, utilisée massivement dans la lutte contre la maladie du sommeil en Afrique au lendemain de la Seconde Guerre Mondiale.

Retracer la trajectoire de la Lomidine, depuis ses premières pages victorieuses faisant entrevoir la possibilité d’une éradication de la maladie jusqu’aux ratés qui conduisirent finalement à son abandon et son oubli, permet à l’historien une passionnante microhistoire de la médecine coloniale – ses engouements et ses ambitions ; ses techniques et dispositifs, avec notamment le recours à une médecine de masse et le dépistage via des équipes mobiles ; les représentations qui la sous-tendent. Il s’intéresse notamment à la place qu’y prennent les accidents et les échecs, et à cette question troublante : comment des médecins se sont-ils retrouvés à persévérer dans l’administration de la Lomidine y compris après que celle-ci se sera révélée peu efficace et dangereuse ?

Entretien : Guillaume Lachenal et Michaël Neuman

Réalisation : Julien Cernobori, avec Judith Soussan

Crédits audio : AudioNetwork

00:00:15 Introduction (Michaël Neuman)

00:02:34 Quelques éléments de contexte

00:10:26 Les pages victorieuses d’une molécule, jusqu’aux années 1960

00:18:15 L’objet de l’enquête, comprendre le travail des médecins pour donner sens aux incohérences

00:25:45 Le rôle des médecins : que penser de la réaction de l’Académie de médecine au livre ? (Michaël)

00:30:52 La fin de l’histoire

00:33:48 Qu’est-ce qui a conduit à l’abandon des campagnes ?

00:34:55 Pourquoi le choix de la lomidine ? Les Européens en ont-ils également reçu ?

00:39:24 La lutte contre la maladie du sommeil était-elle motivée par l’intérêt économique ?

00:41:00 L’intégration verticale se prête-t-elle plus particulièrement à la bêtise ? (Bertrand Taithe)

00:42:20 Y a-t-il eu des remises en cause de ces programmes par les médecins ? (Fabrice Weissman)

00:44:38 Les résonances entre campagne contre la maladie du sommeil et campagne contre la poliomyélite (Rony Brauman)

00:51:28 Deux remarques en écho avec la poliomyélite (Claire Magone)

00:53:36 Comment, en tant qu’historien, interviens-tu dans les débats contemporains ? (Michael Neuman)

00:58:45 Comment les nouveaux Etats indépendants ont-ils utilisé les traitements contre la maladie du sommeil ? (Bertrand Taithe)

01:01:15 Comment expliquer la faiblesse de l’analyse critique de la médecine sur le continent africain ? (Fred Eboko)

01:04:30 Existait-il avant ton ouvrage une histoire sainte de la maladie du sommeil ? (Xavier Crombé)

01:07:10 Une « deuxième » histoire de la maladie du sommeil (Fred Eboko)

01:08:13 Fin

Qui sommes-nous ?

Abrité par la Fondation Médecins Sans Frontières, le Centre de Réflexion sur l'Action et les Savoirs Humanitaires (Crash) est une structure originale dans le monde des ONG. Sa raison d'être : animer le débat et la réflexion critique sur les pratiques de terrain et le positionnement public afin d'améliorer l'action de l'association.

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