Jazz Kissa #45 : Johnny Hodges

Épisode de Le Podcast de Radiophare.org par Olivier Ahr · 13 octobre 2026

Le Jazz Kissa de Radiophare consacre sa session numéro 45, ce mardi 13 octobre à 20h, à Johnny Hodges, saxophoniste alto de l'orchestre de Duke Ellington pendant près de quarante ans, avec l'album Duke's In Bed, enregistré le 1er septembre 1956 à New York et publié en 1957 sur le label Verve.

Johnny Hodges naît le 25 juillet 1907 à Cambridge, dans le Massachusetts. Adolescent, il commence par le saxophone soprano et reçoit les leçons de Sidney Bechet, qui l'encourage très tôt. En novembre 1928, il entre dans l'orchestre de Duke Ellington. Il ne le quitte qu'une fois, de 1951 à 1955, pour diriger sa propre formation, dans laquelle joue un temps un jeune John Coltrane. Surnommé "Rabbit", Johnny Hodges a un son d'alto rond et chantant, reconnaissable dès la première note, que Duke Ellington et Billy Strayhorn mettent en avant dans des pièces comme "Prelude To A Kiss" ou "Passion Flower". Charlie Parker le décrit comme "la Lily Pons de son instrument". En marge de l'orchestre, il enregistre de nombreux disques sous son nom pour le producteur Norman Granz, le plus souvent entouré de musiciens de Duke Ellington, et croise aussi la route de Gerry Mulligan en 1960. Johnny Hodges meurt le 11 mai 1970 à New York, à 62 ans.

Duke's In Bed est crédité à "Johnny Hodges and the Ellington All-Stars Without Duke". Le titre s'amuse de l'absence de Duke Ellington : c'est Billy Strayhorn qui tient le piano, au sein d'un nonet formé de musiciens de l'orchestre. Le disque alterne thèmes originaux ("Meet Mr. Rabbit", "Confab With Rab") et pièces du répertoire de Duke Ellington et Billy Strayhorn ("Just Squeeze Me", "Black And Tan Fantasy", "Take The 'A' Train"). La formation réduite laisse de l'espace aux solistes, et Johnny Hodges y joue avec la souplesse et la détente qui ont fait sa réputation.

La session débutera avec quatre titres de Ellingtonia '56, enregistrés en octet le 11 janvier 1956 avec Ray Nance, Lawrence Brown, Jimmy Hamilton, Harry Carney, Billy Strayhorn, Jimmy Woode et Sam Woodyard, dont "Texas Blues", un blues de près de douze minutes. Elle se poursuivra avec l'écoute de Duke's In Bed en intégralité et se terminera sur "Take The 'A' Train".

Personnel de Duke's In Bed :

Johnny Hodges (1907–1970) - saxophone alto

Ray Nance (1913–1976) - trompette, violon

Clark Terry (1920–2015) - trompette

Quentin Jackson (1909–1976) - trombone

Jimmy Hamilton (1917–1994) - clarinette, saxophone ténor

Harry Carney (1910–1974) - saxophone baryton

Billy Strayhorn (1915–1967) - piano

Jimmy Woode (1926–2005) - contrebasse

Sam Woodyard (1925–1988) - batterie

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