À qui appartient le lait maternel ? Une histoire française des lactariums. Avec Mathilde Cohen

Épisode de Le sens des mots, un podcast des Éditions de l'ENS de Lyon par Le sens des mots, un podcast des Éditions de l'ENS de Lyon · 7 octobre 2026 · 19 min

Fluide intime et singulier, objet politique et médical, le lait humain porte en lui l’histoire d’une relation intime entre le corps, la technique et le droit depuis la fin du 19e siècle. Plusieurs questions se posent alors : comment réglementer une ressource vivante, produite par des personnes et destinée à d’autres êtres humains ? Comment concilier exigences de sécurité, respect du corps et équité d’accès au lait humain ?

Aujourd’hui dans le sens des mots, nous recevons Mathilde Cohen, enseignante-chercheuse en droit, pour nous parler de son ouvrage La fabrique du lait humain. Un livre dans lequel elle mène une enquête historique et juridique inédite sur la manière dont la France a élaboré, sur plus d’un siècle, un véritable droit du lait humain.

En s’appuyant sur un corpus riche et original (d’archives, de sources juridiques, d’observations de terrain et d’entretiens), elle retrace l’histoire des lactariums français et met en lumière une transformation majeure : le passage d’un travail rémunéré, exercé par les nourrices, à une pratique aujourd’hui présentée comme exclusivement altruiste, et strictement encadrée par le droit de la santé et la bioéthique.

Mathilde Cohen a choisi de nous en parler en 3 termes : lactarium, lait humain et donneuse.

Vous entendez au début de cet épisode un enregistrement de tire-lait, et un extrait de l'INA, 40 ans lactarium Marmande, JT Aquitaine du 23.10.1995. Vous entendez également dans cet épisode la voix de Mathilde Cohen, venue nous parler de son ouvrage La fabrique du lait humain. Droit et histoire des lactariums en France. À la croisée de l’histoire sociale, du droit et des études de genre, cette recherche renouvelle les approches du travail reproductif, de la maternité et de l’allaitement, envisagé ici comme une forme de care collectif, dans un contexte mondial où les lactariums deviennent des acteurs centraux de la prise en charge des nouveau-nés hospitalisés. Ce livre est disponible en librairie, et prochainement sur la plateforme OpenEdition Books.

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À propos du podcast

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