Pourquoi l'Arc de Triomphe aurait pu être un éléphant ?

Épisode de Les questions de l'histoire par RTL · 4 juillet 2025 · 2 min

"Est-ce que Paris aurait eu le même visage ?", se demande Stéphane Bern. En effet, l'Arc de Triomphe qui trône en haut de l'avenue des Champs-Élysées est un symbole national et un monument visité par des milliers de touristes chaque année. Mais il aurait pu ne jamais être construit et un éléphant aurait pu être érigé à sa place. "Le 2 décembre 1805, c'est d'ailleurs le premier anniversaire de son sacre, ce jour-là Napoléon remporte la célèbre bataille d'Austerlitz", explique Stéphane Bern. "À la suite de cette victoire, sans aucun doute la plus éclatante de son règne, l'Empereur décide d'ériger un Arc de Triomphe à la gloire de sa Grande Armée", conte l'animateur de RTL.

Ainsi Napoléon promet à ses soldats d'entrer à Paris en passant sous cet édifice. Mais en s'inspirant des œuvres d'un architecte français du XVIIIe siècle, Napoléon a d'abord imaginé un éléphant triomphal. L'édifice ne verra jamais le jour, au contraire de l'Arc de Triomphe qui sera inauguré après la mort de Bonaparte.

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