Beethoven: Le génie sourd qui a révolutionné la musique

Épisode de QUARE par Baptiste Barillé · 29 juillet 2026 · 5 min

Bienvenue sur Quare, le podcast éducatif pour les enfants, petits et grands. Aujourd'hui, dans la catégorie Art et Culture, l'épisode est consacré à Ludwig van Beethoven.

Qui est Beethoven ?

Ludwig van Beethoven est l'un des plus grands compositeurs de l'histoire de la musique. Il est né en 1770 à Bonn, en Allemagne, et il est mort en 1827 à Vienne, en Autriche. Il a composé des symphonies, des concertos, des sonates et des quatuors à cordes qui sont joués dans le monde entier depuis deux siècles.

Comment a-t-il commencé la musique ?

Son père, Johann, était musicien et il a très vite repéré le talent extraordinaire de son fils. Il était strict, parfois même brutal, et il forçait le petit Ludwig à s'entraîner au piano pendant des heures. À 7 ans, Beethoven donnait déjà des concerts publics. À 12 ans, il publiait ses premières compositions. Très jeune, il est allé à Vienne, la capitale européenne de la musique, où il a brièvement rencontré Mozart.

Il a rencontré Mozart ?

Oui ! Beethoven avait environ 16 ans quand il s'est rendu à Vienne pour la première fois. Selon la légende, il a joué devant Mozart, qui aurait dit à ses amis : « Faites attention à ce garçon, il fera parler de lui. » Mais le séjour a été écourté : la mère de Beethoven était mourante et il a dû rentrer à Bonn. Il est revenu à Vienne des années plus tard pour s'y installer définitivement et étudier avec Haydn, un autre grand compositeur de l'époque.

Quelles sont ses œuvres les plus célèbres ?

La plus connue est certainement la Symphonie numéro 9, dont le dernier mouvement est l'Ode à la Joie. Ce morceau est aujourd'hui l'hymne officiel de l'Union européenne. Il a aussi composé la Symphonie numéro 5, dont les quatre premières notes, « ta-ta-ta-taaa », sont parmi les plus reconnaissables au monde. Et la Sonate au Clair de lune, une pièce pour piano d'une beauté et d'une mélancolie saisissantes.

C'est vrai qu'il est devenu sourd ?

Oui, et c'est l'une des histoires les plus étonnantes de l'histoire de l'art. Dès la vingtaine, Beethoven a commencé à perdre l'ouïe progressivement. Pour un musicien, c'est une catastrophe. À 44 ans, il était totalement sourd. Et pourtant, il a composé certaines de ses plus grandes œuvres après avoir perdu l'audition, dont la Symphonie numéro 9. Il entendait la musique dans sa tête, dans son imagination.

Comment faisait-il pour composer sans entendre ?

Il utilisait plusieurs techniques. Il mordait un bâton en bois attaché à son piano pour ressentir les vibrations. Il composait entièrement dans sa tête, travaillant sur des carnets de notes. Ses cahiers de travail, remplis de ratures et de corrections, montrent un esprit qui cherchait la perfection sans relâche. Quand la Symphonie numéro 9 a été créée en 1824, Beethoven se tenait sur scène, dos au public, car il ne pouvait pas entendre les applaudissements. C'est une voisine qui l'a retourné pour lui montrer l'ovation de la salle.

On lui reprochait quelque chose ?

Beethoven était un homme difficile à vivre. Il était impulsif, orgueilleux, et avait un caractère très entier. Il se disputait fréquemment avec ses mécènes, ses éditeurs, même avec ses élèves. Son neveu Karl, dont il voulait à tout prix obtenir la tutelle, a tenté de se suicider, en partie à cause de la pression que Beethoven lui imposait. Certains contemporains trouvaient aussi sa musique trop complexe, trop longue, trop intense.

A-t-il influencé d'autres compositeurs ?

Massivement ! Brahms, Schubert, Wagner, Mahler, tous se sont réclamés de lui.

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