Les Grands Petits Belges - Narcisse Janot, l'homme qui a découvert le premier diamant du Congo

Épisode de Recherche, science et société à l'ULB par ULB Podcasts · 19 juin 2025 · 18 min

Cet épisode, issu des recherches de Jan van der Aa (VUB), dévoile l'histoire oubliée de Narcisse Janot, l'homme qui repéra le premier diamant du Congo. Sa découverte, rapidement revendiquée par d'autres, déclencha une lutte d'ego féroce entre employés de la Forminière. Au-delà des rivalités personnelles, cet événement marqua un tournant pour les industries belge et congolaise... Plongez-vous dans ce récit trépidant pour le dernier épisode de la 1ère saison des Grands Petits Belges.

Note : cet épisode retrace ce que les archives coloniales belges considèrent comme la "découverte" du premier diamant au Congo. Ce récit repose sur une perspective européenne, silencieuse sur les savoirs des populations locales. Ce biais historiographique est reconnu et regretté. Le podcast Les Grands Petits Belges ne vise pas à glorifier des figures coloniales, mais à interroger leur rôle avec nuance.

Biographie de l'intervenant

Historien en formation, Jan van der Aa mène des recherches sur l'influence américaine dans les premières années de la Forminière au Congo. Ses travaux (mémoire VUB) ont donné lieu à l'article "Forminière in Tshikapa: Biopolitics and Labor in Kasaï, Belgian Congo (1910–1940)" à paraître en 2025 dans The Low Countries Journal of Social and Economic History.

Bibliographie

Image: Narcisse Janot en A.E. Reid 1907, De Bruyn, O. (2006). Histoires de diamants, Racine, p. 14.

Fonds Beernaert, HA.01.0065, Edition spéciale illustration Congolaise, Le Major Cayen, 1930, AfricaMuseum Tervuren.

Fonds Shaler, HA.01.0895.1, Diary of Millard King Shaler (1907-1909), AfricaMuseum Tervuren.

Fonds Janot, HA.01.0635, Contrat d'engagement Narcisse Janot, 5 oct. 1909, AfricaMuseum Tervuren.

Fonds Janot, HA.01.0635, Au sujet découverte des mines, fév. 1924, AfricaMuseum Tervuren.

Barret-Gaines, K. (1997). "Travel Writing, Experiences, and Silences: Richard D. Mohun", History in Africa, 24, pp. 53-70.

Mputu, B.M. (2011). Le Congo Kasai (1865-1950), L'Harmattan.

'Narcisse Janot', Biographie Coloniale Belge, Vol. 3, 1952, p. 471.

Rockel, S. (1997). Caravan Porters of the Nyika (Ph.D.), Univ. Toronto.

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Connaissons-nous vraiment notre propre histoire ?

« Les Grands Petits Belges » est un podcast réalisé par Eve Filée qui met en lumière les personnalités belges, célèbres ou oubliées, qui ont façonné notre pays. Raconté comme une histoire, chaque épisode se concentre sur une figure marquante de l'histoire de la Belgique, en se basant sur de la littérature existante, mais aussi sur de nouvelles archives peu ou pas explorées. Ce projet invite le grand public à redécouvrir le riche patrimoine humain de la Belgique, souvent méconnu même de ses habitants.

Recherche menée avec le soutien de la bourse Seed-Money de la MSH et dans le cadre du projet ARC ‘The Artist, The Scientist, The Industrialist’, porté par le centre de recherche Modernitas (Faculté de Lettres, Traduction et Communication), hébergé à la MSH de l’ULB.

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Des chercheurs et chercheuses décryptent la science et notre monde en partagent leurs travaux, leurs expertises et bien plus encore ! Ici, on découvre les multiples facettes des voix de la recherche à l'Université libre de Bruxelles. Hébergé par Ausha. Visitez…

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