L'art en Europe après la chute de Napoléon et les spoliations de l'Empire

Épisode de Un Jour dans l'Histoire par RTBF · 4 octobre 2026 · 40 min

Nous sommes le 2 octobre 1815, au musée du Louvre, à Paris.

Mandaté par le pape Pie VII, placé sous la protection des baïonnettes britanniques et prussiennes, le sculpteur italien Antonio Canova procède à la récupération des œuvres d’art volées à son pays, par l’Empire français.

Après deux décennies de confiscations, la défaite de Napoléon contraint le Louvre à se défaire de trésors inestimables issus des quatre coins de l’Europe.

Les États dépossédés ont, en effet, dépêcher des experts pour localiser et rapatrier leur patrimoine.

Face à cette offensive, le directeur du musée, Vivant Denon, tentera jusqu'au bout d'opposer tactiques d'obstruction et résistance passive.

Cette récupération prendra une ampleur médiatique internationale, déclenchant un débat passionné dans les gazettes, de Londres à Saint-Pétersbourg.

Les intellectuels prennent part au débat et, avec les diplomates, s'affrontent, les uns défendant le droit de conquête, les autres défendant une éthique de la restitution.

Rapatriées à travers le continent, les œuvres réintégrées vont redessiner la carte culturelle et les identités nationales d'une Europe en recomposition.

Ces retours massifs vont impulser la fondation de grands musées publics modernes à Rome, à Berlin et ailleurs.

En quoi cette crise patrimoniale de 1815 préfigure-t-elle les débats actuels sur le rapatriement des collections coloniales ?

De quelle manière le retour des œuvres d'art peut-il réparer les blessures de l'histoire et fonder des relations apaisées ?

Faut-il parler d’une écologie politique du patrimoine ?

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Avec Bénédicte Savoy, professeure d’histoire à l’Université technique de Berlin.

« 1815, le temps du retour - Restituer l'art en Europe après l'Empire napoléonien » ; La Découverte.

sujets traités : Empire, Napoléon, spoliation, art, Europe,

Merci pour votre écoute

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