5 - LA FAILLIBILITÉ DES SYSTÈMES : DÉFAILLANCES TECHNIQUES ET FACTEUR CHANCE

Épisode de 12 enquêtes sur les failles de nos arsenaux : comprendre le risque pour sécuriser notre avenir. par BASDMP · 17 août 2026 · 12 min

Le 26 septembre 1983, dans le bunker d'alerte soviétique de Serpoukhov-15, les écrans radars signalent cinq missiles balistiques intercontinentaux américains en vol vers l'URSS. L'officier de service, Stanislav Petrov, dispose de moins de dix minutes pour alerter le Kremlin et engager la riposte automatique. Il prend la décision d'enfreindre la procédure et fait le pari d'une panne technique.

Cinquième volet de la série « Sécurité critique : Penser la défense au-delà du dogme nucléaire », cet épisode confronte le mythe de la maîtrise rationnelle de la dissuasion à la réalité matérielle des pannes récurrentes, des défaillances de systèmes complexes et du rôle décisif de la chance.

Partie 1 : L'histoire matérielle des accidents et la faillibilité des systèmes

1.1 Les accidents matériels documentés (Broken Arrows)

Thèse : L'histoire militaire révèle une accumulation continue d'avaries techniques et d'incidents critiques (near-misses) qui ont placé la planète au bord d'une guerre nucléaire sans décision politique délibérée.

Ex : La défaillance de trois crans de sécurité sur quatre sur une bombe H larguée à Goldsboro en 1961, l'explosion du silo de Damascus en 1980 causée par la simple chute d'une douille, la fausse alerte du NORAD provoquée par une puce à 46 centimes la même année, la crise de la fusée d'Andøya en 1995 et la collision sous-marine du Triomphant avec le HMS Vanguard en 2009.

Source : Eric Schlosser (Command and Control, 2013) ; Benoît Pelopidas (Repenser les choix nucléaires, 2022).

1.2 La théorie des accidents normaux et l'illusion de la haute fiabilité

Thèse : Dans les infrastructures sociotechniques à couplage serré soumises à la contradiction permanente du dilemme Always/Never, l'accident imprévu est structurellement et statistiquement inévitable sur le long terme.

Ex : La complexité interactive des protocoles de transmission interconnectés rend impossible une fiabilité à zéro défaut sur un horizon infini, l'exigence d'une réactivité immédiate sur ordre s'opposant techniquement à la garantie absolue de non-détonation accidentelle.

Source : Charles Perrow (Normal Accidents: Living with High-Risk Technologies, 1984) ; Scott D. Sagan (The Limits of Safety, 1993).

Partie 2 : La psychologie de crise et la faillite du décideur rationnel

2.1 Biais cognitifs et pensée de groupe en situation paroxystique

Thèse : La compression extrême du temps de réaction dégrade la lucidité des états-majors et amplifie les biais d'interprétation sous stress aigu, invalidant le postulat théorique d'un décideur parfaitement rationnel.

Ex : La fermeture cognitive face à des signaux contradictoires, les dynamiques de pensée de groupe en cellule de crise, les paniques informationnelles lors d'exercices d'alerte et l'usage abusif d'analogies historiques (Munich 1938) poussant à l'escalade préventive en l'espace de 5 à 10 minutes.

Source : Robert Jervis (Perception and Misperception in International Politics, 1976) ; Richard Ned Lebow (Between Peace and War, 1981) ; Irving Janis (Groupthink, 1972).

2.2 Le facteur chance et la déconstruction du mythe du contrôle

Thèse : L'absence de frappe atomique depuis 1945 relève avant tout d'une succession fortuite de hasards matériels et de désobéissances individuelles, une réalité ultérieurement masquée par le biais rétrospectif de la doctrine officielle.

Ex : Durant la crise de Cuba en 1962, la présence ignorée d'ogives tactiques soviétiques prêtes au tir et le refus de tir de Vassili Arkhipov sur le sous-marin B-59 ont empêché l'escalade, un concours de circonstances réécrit rétrospectivement en triomphe de la dissuasion maîtrisée.

Source : Robert McNamara (In Retrospect, 1995 ; The Fog of War, 2003) ; Ward Wilson (Five Myths About Nuclear Weapons, 2013).

Question d’ouverture Comment cette machinerie ultra-rapide s'articule-t-elle avec le fonctionnement constitutionnel et le contrôle parlementaire des démocraties ?

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À propos du podcast

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