8 - LES LIMITES DU CALCUL RATIONNEL : THÉORIE DES JEUX ET MODÉLISATIONS STRATÉGIQUES

Épisode de 12 enquêtes sur les failles de nos arsenaux : comprendre le risque pour sécuriser notre avenir. par BASDMP · 17 août 2026 · 11 min

Dans les années 1950 à la RAND Corporation, le théoricien Herman Kahn calculait froidement sur ses tableaux noirs le seuil de pertes démographiques « acceptables » pour les États-Unis dans une guerre thermonucléaire, estimant qu'avec 40 millions de morts, « le pays se rétablirait en une génération ».

Huitième volet de la série « Sécurité critique : Penser la défense au-delà du dogme nucléaire », cet épisode s'attaque à l'armature intellectuelle de la dissuasion : les modélisations formelles de la théorie des jeux, les postulats du réalisme stratégique et l'illusion du décideur rationnel.

Partie 1 : La déconstruction réaliste et les paradoxes structurels de la dissuasion

1.1 L'illusion de la dissuasion conventionnelle et le « non-emploi » contraint

Thèse : l'arme nucléaire ne protège pas contre les conflits conventionnels, asymétriques ou régionaux, sa démesure la rendant inapplicable et dépourvue de crédibilité pour prévenir les affrontements territoriaux limités.

Ex : l'offensive de la coalition arabe contre Israël durant la guerre du Kippour en 1973 malgré l'arsenal de Dimona, l'invasion argentine des îles Malouines britanniques en 1982, ou les guerres d'Indochine et d'Algérie menées par des puissances dotées ou en voie de l'être.

Source : John Mearsheimer (Conventional Deterrence, 1983) ; Ward Wilson (Five Myths About Nuclear Weapons, 2013) ; Patrick Morgan (Deterrence: A Conceptual Analysis, 1977).

1.2 Le paradoxe stabilité-instabilité et la prolifération sous le seuil

Thèse : la sanctuarisation nucléaire au niveau stratégique n'assure pas la stabilité géopolitique : elle incite aux agressions sous le seuil de riposte et déplace la conflictualité vers des zones grises où l'arme atomique se trouve militairement paralysée.

Ex : la guerre de Kargil en 1999 entre l'Inde et le Pakistan après leurs essais nucléaires respectifs de 1998, ainsi que le recours contemporain aux opérations de guerre hybride (cyberattaques, désinformation, saturation par drones).

Source : Glenn Snyder (The Balance of Power and the Balance of Terror, 1965) ; Robert Jervis (The Illogic of American Nuclear Strategy, 1984).

Partie 2 : Les modélisations formelles de la théorie des jeux et leurs apories mathématiques

2.1 Le jeu de la poule mouillée (Chicken Game) et la rationalité de la folie

Thèse : la doctrine de la dissuasion repose sur le paradoxe d'un chantage suicidaire où la stratégie optimale commande de simuler l'irrationalité, contredisant le principe même de prévoyance étatique.

Ex : l'allégorie des deux véhicules fonçant l'un vers l'autre où le conducteur jette son volant par la portière pour contraindre l'adversaire à dévier, ou la théorie du fou (Madman Theory) mise en œuvre par Richard Nixon durant la guerre du Vietnam.

Source : Thomas Schelling (The Strategy of Conflict, 1960) ; Herman Kahn (On Thermonuclear War, 1960) ; Anatol Rapoport (Fights, Games, and Debates, 1960).

2.2 Le dilemme du prisonnier, la main tremblante et les jeux à information incomplète

Thèse : face au bruit et à l'incertitude informationnelle, les équilibres théoriques s'effondrent et les modèles prouvent mathématiquement qu'une infime probabilité d'erreur humaine ou technique conduit à l'escalade involontaire.

Ex : le dilemme de sécurité formulé par John Herz, ainsi que l'application de la « main tremblante » et des jeux à information incomplète aux transmissions d'ordres dans les postes de commandement stratégique.

Source : Reinhard Selten (concept de l'équilibre parfait en sous-jeux et de la « main tremblante », 1975) ; John Harsanyi (jeux à information incomplète, 1967-1968) ; John Herz.

Question d’ouverture Quelles sont les implications philosophiques et anthropologiques de cette dépendance de l'humanité envers une technologie d'anéantissement total ?

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À propos du podcast

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