Ancien PDG du CAC 40 ,ce que Xavier Fontanet a appris en dirigeant Essilor: Confiance, décision, leadership

Épisode de Cerveau Puissant - le podcast des phrases qui réveillent par Claire Mougenot Lesne · 16 septembre 2026 · 23 min

Confiance. Chez Xavier Fontanet, ce n’est pas un mot doux lancé dans une salle de séminaire. C’est une manière de diriger, de décider, de construire et de faire grandir une entreprise dans le temps.

Ancien dirigeant d’Essilor, professeur, auteur et figure majeure du monde de l’entreprise, Xavier Fontanet a connu les décisions qui engagent des milliers de personnes, la croissance internationale, la concurrence, la transmission et la pression du long terme. Sa parole compte parce qu’elle vient d’une expérience réelle du leadership, pas d’une théorie de management déconnectée du terrain.

La confiance, dans son regard, n’a rien de naïf. Elle ne consiste pas à tout lâcher, ni à croire que les choses vont fonctionner toutes seules. Elle demande un cadre, une exigence, une vision, une capacité à responsabiliser les personnes au lieu de les enfermer dans le contrôle permanent.

C’est peut-être ce qui rend son approche si précieuse aujourd’hui. Beaucoup d’organisations parlent de performance, d’objectifs, de process et de résultats. Xavier Fontanet ramène une question plus profonde : qu’est-ce qui permet vraiment aux personnes de donner le meilleur d’elles-mêmes ? La peur peut faire obéir. La confiance peut faire grandir.

Son parcours chez Essilor raconte une autre idée de l’entreprise : une entreprise capable de durer parce qu’elle transmet, parce qu’elle responsabilise, parce qu’elle construit des relations humaines solides. Une entreprise où le leadership ne se mesure pas seulement à la capacité de contrôler, mais à la capacité de faire émerger l’intelligence des autres.

La confiance devient alors un levier de performance, mais aussi de sagesse. Elle touche à la décision, à la liberté intérieure, à l’accomplissement, à la réussite personnelle et collective. Elle oblige un dirigeant à sortir de l’ego, à accepter que d’autres puissent voir juste, décider, apprendre, parfois se tromper, puis progresser.

Ce qui rend Xavier Fontanet passionnant, c’est cette alliance rare entre expérience économique, hauteur de vue et simplicité. Il parle de confiance comme d’une force stratégique, presque contre-intuitive, dans un monde où beaucoup pensent encore que diriger signifie tout maîtriser.

Une leçon de leadership et d’entrepreneuriat pour celles et ceux qui veulent construire sans étouffer, transmettre sans infantiliser, décider sans écraser, et comprendre pourquoi la confiance peut devenir l’un des plus grands moteurs de réussite durable.

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