Pourquoi l'Écosse légalise-t-elle la crémation par l'eau ?

Épisode de Choses à Savoir PLANETE par Choses à Savoir · 26 mars 2026 · 2 min

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En Écosse, une évolution discrète mais symbolique vient de franchir un cap : la légalisation de la crémation par l’eau, aussi appelée “aquamation” ou hydrolyse alcaline. Pour la première fois depuis 1902 — date du cadre légal moderne sur les pratiques funéraires — une alternative officielle à la crémation par le feu est autorisée. Et derrière cette décision se cache une préoccupation très contemporaine : l’impact environnemental de nos rites funéraires.

Contrairement à une idée répandue, la crémation classique n’est pas neutre pour la planète. Elle nécessite des températures extrêmement élevées, autour de 800 à 1 000 °C, alimentées par du gaz, ce qui génère des émissions de CO₂. À cela s’ajoutent des polluants issus de la combustion, notamment liés aux matériaux des cercueils ou à certaines substances présentes dans le corps.

L’aquamation repose sur un principe très différent. Le corps est placé dans une cuve hermétique contenant de l’eau et une solution alcaline — généralement de l’hydroxyde de potassium. L’ensemble est chauffé à environ 150 °C, sous pression, pendant plusieurs heures. Ce processus accélère une réaction naturelle : la décomposition des tissus, comparable à ce qui se produit dans le sol, mais en beaucoup plus rapide. À la fin, il ne reste que les os, qui sont séchés puis réduits en une poudre blanche remise aux proches, comme dans une crémation classique.

L’intérêt écologique est réel. Ce procédé consomme moins d’énergie que la crémation au feu et émet nettement moins de gaz à effet de serre. Il n’y a pas de combustion, donc pas de fumées ni de rejets atmosphériques toxiques. Quant au liquide résiduel, il est stérile et peut être traité dans les systèmes d’assainissement.

Pourquoi l’Écosse maintenant ? D’abord parce que les mentalités évoluent. La demande pour des funérailles “plus vertes” progresse. Ensuite, parce que plusieurs pays ou régions — notamment certains États américains et le Canada — ont déjà encadré cette pratique, offrant des précédents juridiques. Enfin, les autorités écossaises ont estimé que le cadre existant, vieux de plus d’un siècle, ne correspondait plus aux enjeux environnementaux actuels.

Cette légalisation ne signifie pas que l’aquamation va remplacer la crémation traditionnelle du jour au lendemain. Mais elle ouvre une nouvelle voie, plus en phase avec les préoccupations écologiques contemporaines.

Au fond, même dans la mort, nos choix commencent à refléter une question devenue centrale : quel impact voulons-nous laisser derrière nous ?

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