Qu'est-ce qui influence notre désir d'enfants ?

Épisode de Chronique économique par RTBF · 9 octobre 2026 · 4 min

L'envie d'avoir un enfant peut aussi s'attraper au bureau. Une étude allemande menée dans plus de 6500 entreprises l'a d'ailleurs observé. Dans l'année qui suit l'accouchement d'une collègue, la probabilité d'une première grossesse a littéralement doublée chez les autres salariés.

Chez nous, en Belgique, on est à moins d'un enfant et demi par femme. Or pour garder la stabilité d'une population, il faut 2,1 enfants par femme. Pour expliquer ce faible taux de natalité, on pense évidemment au logement trop cher ou au manque de crèche.

Mais on oublie parfois de regarder autour de soi. Qu'est-ce qui nous donne encore envie de devenir parent? Ca s'appelle le désir mimétique : nos envies se nourrissent de celles des autres. Et leur exemple nous rassure.

L'exemple des autres peut aussi jouer en sens inverse.

Au Brésil, par exemple, des chercheurs ont étudié l'arrivée des télé-novellas, des feuilletons télévisés. Les héroïnes menaient une vie moderne, trépidante et avaient peu d'enfants, voire aucun. Elles donnaient envie de leur ressembler aux téléspectatrices. Et dans les régions où ces séries devenaient accessibles, les naissances reculaient davantage.

On peut pourtant leur faire une place à ces bambins. C'est ce que fait TSMC, le fabricant de puces électroniques à Taïwan. En 2023, selon ses propres chiffres, près d'un nouveau-né sur l'île de Taïwan avait un parent salarié du groupe. L'entreprise propose un service de garde d'enfants sur ses sites.

Alors bien sûr, vous allez me dire, la société TSMC gagne beaucoup d'argent et peut se le permettre. Mais ces garderies envoient aussi un autre message. Ici, avoir des enfants fait partie de la vie. On voit des collègues travailler et élever une famille. Et ça devient moins abstrait et peut-être moins effrayant.

Une PME à Namur, Charleroi ou Liège ne peut pas forcément financer une crèche. Elle peut en revanche éviter de faire sentir à une salariée enceinte qu'elle vient d'annoncer une catastrophe ou de regarder de travers un père qui prend son congé parental.

Personne n'a à faire un enfant pour son patron ou pour sauver les statistiques. Mais ceux qui en ont envie devraient pouvoir l'envisager sans avoir peur d'y laisser leur carrière.

Découvrez l'exemple surprenant du Japon, l'influence d'Instagram ou du récit d'une collègue sur le désir d'enfant.

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