La philosophe Emma Carenini raconte le luxe

Épisode de Idées par RFI · 21 juin 2026 · 43 min

Le luxe n’a jamais été aussi visible, tapageur. Il s’affiche sur les réseaux sociaux, s’expose dans les vitrines, il s’invite dans les séries et les clips. Mais derrière les paillettes, que raconte-t-il vraiment ?

Dans son livre intitulé Une autre histoire du luxe (Passés composés), Emma Carenini montre que le luxe n’est pas seulement un marché : c’est une façon de dire le pouvoir, le désir, l’identité.

« Le luxe est le moteur de l’histoire humaine », écrit-elle.

Elle en parle avec conviction au micro de Pierre-Édouard Deldique dans ce nouveau numéro du magazine Idées.

Emma Carenini n’est pas une spécialiste du luxe à proprement parler mais le sujet lui tient à cœur. Elle en a fait en quelque sorte la généalogie. Elle revient, par exemple, sur la querelle du luxe au XVIIIè siècle. Le luxe, chose nécessaire selon Voltaire. Le luxe, corrupteur selon Rousseau. Elle en donne quatre attributs, la perfection sensible, l’abolition des frictions (des matières), le lien avec l’artisanat et la rupture de l’espace-temps avec la surprise et le dépaysement qu’offre un bel objet.

« Cette agrégée de philosophie a notamment publié Soleil. Mythes, histoire, sociétés (Pommier, 2022). En abordant cette fois la notion multiforme de luxe, elle s’attache à la dégager d’une épaisse gangue de préjugés, d’erreurs et d’oublis », note Roger-Pol Droit dans « Le Monde ».

Ajoutons qu’elle dénonce aussi dans son ouvrage La vulgarité d’une richesse sans élégance.

Dans cette conversation dans Idées, il apparaît que le luxe est pour elle, davantage synonyme de beauté mais « écrit-elle, la beauté est devenue un sujet impossible ». Il n’empêche que ses quelque 200 pages prouvent qu’elle a relevé le défi.

Au cœur de ses chapitres, il est beaucoup question de l’ornement, de ce qui pourrait faire de l’espace public un lieu de beauté. Il en est beaucoup question dans l’émission. Elle va même plus loin en affirmant que « la République du luxe n’est ni une lubie des temps passés, ni un rêve impossible »…

Le livre d’Emma Carenini parle au fond de désir, de rêve, de distinction. L’idéalisme n’est pas loin. Ne souhaite-t-elle pas « l’égalité dans l’excellence et la beauté » ?

Programmation musicale :

Secret Jardin - Hugues Le Bars

Le Rat De Ville Et Le Rat Des Champs (Instrumental) - Fred Pallem Et Le Sacre Du tympan

Tout Suite (No. 1 for saxophone ensemble & drum in F major; 3. Mov.) - London saxophonic/Compositeur : Moondog.

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À propos du podcast

La parole à ceux qui pensent le monde. Chaque dimanche, Idées prend le temps d’écouter celles et ceux qui décryptent le monde contemporain. Lors d’un entretien de près d’une heure, mené par Pierre-Édouard Deldique, ces «témoins du siècle», intellectuels francophones, auteurs d’essais pour la…

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