Patricio Guzmán, cinéaste de la mémoire de la dictature chilienne

Épisode de Journal d'Haïti et des Amériques par RFI · 16 septembre 2026 · 30 min

Le documentariste chilien s'est éteint à Paris à l'âge de 85 ans. Il vivait en France depuis de nombreuses années, mais a consacré presque toute sa vie et sa carrière à la mémoire de la dictature du général Augusto Pinochet (1973-1990), qu'il a dû fuir après avoir tourné son œuvre majeure, « La bataille du Chili ».

« Un pays sans cinéma documentaire, c'est comme une famille sans album photo », disait le réalisateur chilien Patricio Guzman. Son œuvre majeure, La bataille du Chili, un documentaire en trois volets (sorti à partir de 1975) sur les derniers mois du gouvernement de Salvador Allende (1970-1973), le premier président socialiste élu démocratiquement. Ce film, considéré comme l'un des plus grands documentaires politiques de l'histoire, naît de l'engagement politique et de l'émotion d'un jeune Patricio Guzman, qui retourne au pays après des études de cinéma à Madrid. « Je suis rentré au Chili en 1970. Salvador Allende était déjà arrivé au pouvoir. Ce qui se passait dans la rue tellement passionnant et beau que j'ai commencé à tout filmer », expliquait-il à Orlando Torricelli sur RFI en 1997. Le documentariste français Chris Marker apprécie son travail et lui donne de quoi tourner et produire ce qui deviendra le film « La bataille du Chili ». « Avec l'aide de Chris Marker, qui m'a donné la pellicule du film, poursuivait Patricio Guzmán, on a tourné pendant un an et j'ai documenté toute la fin du gouvernement d'Allende. C'est la seule expérience révolutionnaire en Amérique latine à avoir été filmée pas à pas, séquence après séquence. Entièrement. Et qui s'achève tragiquement, par le coup d'État » du 11 septembre 1973.

Répression et bobines exfiltrées par valise diplomatique

Patricio Guzmán est arrêté puis parvient à fuir à l'étranger. Le caméraman du documentaire, Jorge Müller, ne survivra pas à la dictature. Il fait partie des près de 3 000 victimes du régime d'Augusto Pinochet. Son corps n'a jamais été retrouvé.

Après le coup d'État, les bobines sortiront du pays par valise diplomatique, grâce à l'ambassade de Suède.

Patricio Guzman s'est aussi saisi de l'actualité de son pays. Avec Renate Sachse, sa productrice de longue date, et épouse, il a consacré son dernier film au soulèvement qui a secoué le Chili en 2019, le plus important depuis la fin de la dictature. Un mouvement dans lequel il a vu un réveil politique et social contre les inégalités héritées du modèle imposé par Pinochet.

Un de ses films le plus marquants est probablement « La nostalgie de la lumière », en 2010, dans lequel il dresse un parallèle entre les astronomes du désert d'Atacama, et des femmes qui, près des immenses télescopes, cherchent les corps de leurs proches disparus sous la dictature.

Il a marqué de nombreux cinéastes chiliens, au-delà du documentaire. « Heureusement que nous avons le travail de quelqu'un comme Patricio Guzman, qui nous a permis de mieux comprendre d'où on vient, témoigne auprès de RFI Pablo Larrain, actuellement en plein tournage de son prochain film. Si son œuvre n'avait pas existé, il y aurait un vide immense »,

Un travail de mémoire toujours nécessaire, 53 ans après le coup d'État

La bataille du Chili, récompensé par de nombreux prix internationaux, n'a été diffusé à la télévision chilienne pour la première fois qu'en 2021. Patricio Guzman s'est éteint quelques jours après un nouvel anniversaire du coup d'État, alors que pour la première fois depuis le retour à la démocratie en 1990, un président ouvertement nostalgique du général Pinochet, José Antonio Kast, occupe le palais de la Moneda. Et que pour la première fois aussi depuis la fin de la dictature, aucune cérémonie officielle de commémoration n'a été organisée ce 11 septembre.

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