Côte d'Ivoire: l'héritage du photographe Paul Kodjo dans son pays d'origine

Épisode de Reportage Afrique par RFI · 30 octobre 2026 · 2 min

Le père de la photographie ivoirienne est exposé à Paris : après un passage à Arles cet été, les photos de Paul Kodjo arrivent au palais de Tokyo. Elles racontent la Côte d'Ivoire d'autrefois, le miracle économique et les soirées dansantes d'Abidjan, entre autres. L'exposition s'appelle « Photo-romance » et commence le 21 octobre. L'occasion de revenir sur l'héritage que Paul Kodjo a laissé dans son pays d'origine.

C'est dans des magazines d'époque que l'on retrouve la trace des « photo-romans » de Paul Kodjo. Ce format semblable à une bande dessinée était publié régulièrement à partir des années 1970. « C'était le magazine culturel. Il était très populaire ! On l'appelait ID, pour Ivoire Dimanche », explique Ananias Léki-Dago, photographe. Il a recueilli les négatifs de Paul Kodjo avant son décès en 2021 et s'efforce depuis de les préserver.

« À cette époque-là, Paul Kodjo, même s'il n'y avait pas forcément de possibilité d'exposition comme on peut l'entendre de nos jours, a eu la possibilité d'être vu », souligne le photographe. Aujourd'hui, l'exposition de ses clichés a lieu en France, mais ce n'est peut-être qu'un début. « Il serait bien que l'expo de Paul Kodjo soit vue en Côte d'Ivoire. Je ne peux pas vous dire quand, mais oui, on y réfléchit », ajoute-t-il.

Si les photos circulent, c'est grâce à leur conservation et leur numérisation qui a lieu dans l'atelier d'Ananias Léki-Dago à Bingerville, à côté d'Abidjan. Selon lui, ce travail permettra de faire connaitre le père de la photographie ivoirienne : « Des générations passées vont se souvenir du travail de Paul Kodjo et les plus jeunes vont découvrir Paul Kodjo. »

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Hermann Mobio est lui aussi photographe et travaille sur la numérisation depuis le début du projet. « En tant que jeune photographe, je peux dire que sur l'aspect technique, ça m'a permis de voir comment il affronte la lumière, comment il dompte, comment il gère la lumière dans sa photo... Ça m'a permis de voir aussi sa façon de cadrer », raconte-t-il.

Il n'est pas le seul à être inspiré par l'œuvre de Paul Kodjo. Jean-Luc Konkobo, photographe formé en architecture, voit en lui un modèle : « Il faisait des castings, Paul Kodjo repérait des personnes au Plateau, il dénichait des talents qui permettaient d'exprimer la vision de ce qu'il voulait. Et ça, c'est un truc qui va revenir énormément dans mon travail, vu qu'il s'agit de composition photographique. Il y a cette même recherche du personnage, de l'espace bâti pour créer un univers qui arrive à exprimer ce qu'on souhaite derrière. »

Kodjo est donc une référence pour les connaisseurs, et pourra peut-être jouer un rôle d'historien d'une époque que la plupart des Ivoiriens n'ont pas connue.

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