À quoi sert l'organe de spermaceti des cachalots ?

Épisode de L'info des cétacés par Cetace.info · 14 juillet 2025 · 7 min

L'organe de spermaceti des cachalots, également appelé "blanc de baleine", est l'une des structures anatomiques les plus fascinantes et mystérieuses du règne animal. Situé dans l'immense tête du cachalot, cet organe massif représente jusqu'à 40% de la longueur totale de l'animal et peut contenir jusqu'à 1 900 litres d'huile.

Description et composition

L'organe de spermaceti se présente comme un sac allongé en forme de tonneau, rempli d'une substance blanche et cireuse appelée spermaceti. Cette substance est principalement composée d'esters de cire, notamment de palmitate de cétyle, et de triglycérides. Le spermaceti est liquide au-dessus de 30°C mais se cristallise progressivement lorsque la température descend, particulièrement vers 31°C.

Principales hypothèses sur la fonction

Malgré des décennies de recherche, la fonction exacte de l'organe de spermaceti reste débattue. Plusieurs hypothèses coexistent.

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