C'est quoi l'ambre gris ?

Épisode de L'info des cétacés par Cetace.info · 14 juillet 2025 · 7 min

L'ambre gris, souvent surnommé "l'or flottant", est une substance mystérieuse et précieuse qui fascine depuis des siècles. Contrairement à ce que son nom pourrait laisser penser, il ne s'agit pas d'une résine fossile comme l'ambre jaune, mais d'une matière organique très particulière d'origine marine.

Qu'est-ce que l'ambre gris ?

L'ambre gris est une concrétion intestinale produite par le cachalot macrocéphale (Physeter macrocephalus). Cette substance se forme dans le système digestif du cétacé à partir de l'interaction entre les sécrétions biliaires et les aliments non digérés, principalement les becs pointus des calmars et autres céphalopodes dont se nourrit le cachalot.

Ces becs, étant indigestes, peuvent parfois se retrouver dans l'intestin et irriter les parois intestinales. Pour se protéger, le cachalot sécrète alors une substance riche en cholestérol qui enrobe ces éléments, formant progressivement des agrégats. Cette matière est ensuite expulsée naturellement par l'animal dans l'océan, d'où son surnom de "vomi de cachalot".

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