Cœlacanthe : du rêve à la rencontre — l’aventure d’Alexis Chappuis (avec Gaël Clément, Muséum national d’Histoire naturelle)

Épisode de Les Plongeurs Padawan, le podcast de la plongée sous-marine par Les Plongeurs Padawan · 22 octobre 2025 · 1 h 30 min

Sous la surface, dans la pénombre des récifs mésophotiques, un rêve devient réalité : Alexis Chappuis, biologiste marin, plongeur-explorateur et fondateur d’UNSEEN, raconte comment son équipe a rencontré, filmé et photographié le cœlacanthe indonésien dans son milieu naturel.

Alexis détaille la méthode qui a mené à cette rencontre sous-marine : lecture fine des cartes, recherche d’habitats complexes et plus frais (≈ 20-21 °C), gestion de risques et logistique en zone isolée. Dans cette "lenteur forcée", par de longues heures de palier, il raconte aussi la part de contemplation qui accompagne la décompression.

Nous accueillons aussi un invité surprise : Gaël Clément (paléontologue, Muséum national d’Histoire naturelle). Il replace Latimeria (le nom scientifique du cœlacanthe) dans l’histoire du vivant et explique pourquoi des images in situ réalisées par des plongeurs changent la donne. On revient sur les deux espèces actuelles — Latimeria chalumnae en Afrique et L. menadoensis en Indonésie — et sur la photo-identification par les taches blanches, véritables "empreintes digitales" du cœlacanthe.

Mais la magie n’efface pas les enjeux. Alexis et Gaël expliquent pourquoi le site précis reste confidentiel (braconnage, dérives du “tourisme des profondeurs”, sous-marins privés, projets d’aquariums) et comment le cœlacanthe peut devenir une espèce parapluie pour protéger des zones entières. Ils abordent aussi la pollution, visible jusque dans ces profondeurs.

En filigrane, se dessine l’écosystème humain : binômes de confiance, universités d’Udayana (Bali) et de Pattimura (Ambon), autorités indonésiennes pour les permis, soutiens techniques et scientifiques, et une coordination millimétrée entre plongeurs profonds, chercheurs et équipe surface.

Enfin, place aux perspectives : retour en 2025 pour évaluer l’existence d’une population établie dans l’archipel, pistes de recherche (catalogage, ADNe), mini-film et début d’une thèse. Entre émotion et pédagogie, cet épisode vous entraîne dans la "twilight zone" où la science avance à petits pas… et où chaque image compte.

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L'épisode contient des extraits des vidéos Face to face with the cœlacanth et The return of the cœlacanth.

Emission enregistrée le 13 septembre 2025.

Mots-clés : cœlacanthe, Latimeria, Indonésie, Moluques, plongée profonde, recycleur, récifs mésophotiques, conservation, pollution plastique, Museum National d'Histoire Naturelle, UNSEEN

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À propos du podcast

Les Plongeurs Padawan, ce sont un papa et ses deux enfants, Lucie et Gabin , qui partagent une passion pour la plongée sous-marine. On vous parle des différentes disciplines de la plongée et des océans. 🌊 A chaque épisode, nous recevons un invité qui vous emmène en immersion avec lui. A la fin de…

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