Pourquoi le malbec est-il le cépage emblématique de l’Argentine ?

Épisode de On parle vin par Nostalgie+ · 20 mars 2025 · 4 min

Cépage rouge précoce originaire de la région des Charentes en France, il est le douzième cépage le plus planté dans le monde grâce notamment à l’Argentine qui en détient les plus grandes surfaces.

Si le monde connaît le Malbec, il le doit surtout aux Argentins. N’est-il pas considéré là-bas comme le cépage emblématique du pays au point d’avoir institué le 17 avril, la Journée Mondiale du Malbec (Malbec World Day) ?

Quelles est son origine ?

Le Malbec serait le fruit d’un croisement entre la Magdeleine des Charentes et le Prunelard noir, c’est ce qu’a révélé en 2009, une équipe de chercheurs de l’INRA de Montpellier et de l’Université de Californie de Davis.

Le nom Prunelard vient de prunel, prune en langue d’oc, en référence à sa couleur et la forme de ses baies qui ressemblent fortement au Malbec, dont on dit que ses baies à peau fine et assez résistantes passent au noir pruiné à pleine maturité. Sa chair est fondante.

Il est sensible aux gelées et à la coulure (car précoce), assez résistant notamment à l’oïdium, mais considéré comme capricieux. Il craint le mildiou, la pourriture grise. Il n’aime pas les sols humides et préfère les terrains calcaires, argilo-graveleux ou argilo-calcaires.

Quelles sont ses particularités ?

Le Malbec permet d’obtenir des vins très colorés, à la robe si sombre qu’elle paraît noire, d’où son surnom de black wine donné au Cahors par les Anglais.

D’après un dicton :

"Si tu vois tes doigts à travers la robe du vin, alors ce n’est pas du Cahors."

Les Malbecs sont parfumés (épices, fruits séchés, groseilles noires, prune et gibier), tanniques et aptes au vieillissement.

Les vinifications en rosé donnent aussi de bons résultats.

En France, sa région de prédilection est le Sud-Ouest (appellations Cahors, Bergerac, Pécharmant, Côtes de Duras, Buzet, Fronton…).

Le Malbec n’aurait-il eu une importance dans le vignoble et les vins de Bordeaux ?

Si en France sa culture est en régression, sait-on qu’à la veille du célèbre classement des Grands Crus Classés du Médoc de 1855 (toujours en vigueur), le vignoble était dominé par le Malbec ?

Les grands châteaux de la rive gauche de Bordeaux ont été classés avec du Malbec.

Il est devenu très minoritaire aujourd’hui dans les vignes bordelaises après le phylloxera, au profit des Cabernets et du Merlot.

Où trouve-t-on aussi du Malbec ?

Au total, plus de 30 000 ha de Malbec ont été plantés dans le monde.

Son premier producteur mondial est l’Argentine (24 000 hectares), où son état de maturité permet de produire des vins à grand potentiel.

Tout ici semble fait pour lui :

Le climat

La grande amplitude thermique (en été, les températures varient de 10° la nuit à 40° le jour)

Le peu d’humidité

La bonne altitude

Aujourd’hui, plus d’un quart des raisins produits en Argentine proviennent du Malbec (28 %) et 85 % des surfaces plantées en Malbec sont concentrées dans la région de Mendoza.

D’autres pays producteurs :

France (6000 ha)

Chili

Italie

Californie

Afrique du Sud

Australie

Nouvelle-Zélande

Uruguay