L'Eléphant: le plus grand mammifère terrestre

Épisode de QUARE par Baptiste Barillé · 24 décembre 2025 · 7 min

Bienvenue sur Quare, Q-U-A-R-E, le podcast éducatif pour les enfants, petits et grands. Aujourd’hui, dans la catégorie Sciences et Nature, l’épisode est consacré à l’éléphant.

C’est quoi un éléphant ?

C’est un grand mammifère terrestre, qui a une taille imposante, une trompe et des défenses en ivoire. Il est réputé pour ses liens familiaux forts et sa mémoire exceptionnelle.

De quelle couleur sont-ils ?

Les éléphants sont gris. Ils peuvent être plus clairs ou plus foncés en fonction de leur espèce, de leur âge ou de leur environnement.

Comme ils se roulent souvent dans la boue ou la poussière pour se protéger du soleil et des insectes, cela peut leur donner une teinte brunâtre ou rougeâtre, selon la couleur de la terre locale.

Il y a plusieurs espèces ?

Il en existe trois :

L’Éléphant d’Afrique de savane (Loxodonta africana) qui est le plus grand, avec de grandes oreilles en forme de continent africain

L’Éléphant d’Afrique des forêts (Loxodonta cyclotis) qui est plus petit et adapté à la vie en forêt

L’Éléphant d’Asie (Elephas maximus) qui est plus petit que l’éléphant d’Afrique, avec des oreilles plus petites et un dos bombé.

Où vivent-ils ?

Les éléphants d’Afrique vivent en Afrique subsaharienne. Le Botswana est le pays qui en accueille le plus. Les éléphants d’Asie sont présents en Asie du Sud et du Sud-Est, principalement en Inde.

Combien mesurent-t-ils ?

Ils sont les plus grands animaux terrestres. Un éléphant adulte peut peser entre 3 et 7 tonnes et mesurer jusqu’à 4 mètres au garrot.

Leurs trompes mesurent entre 1,5 m et 2 m et leurs défenses peuvent atteindre 3 m.

Ah oui il est grand en effet. A quelle famille appartient-il ?

L'éléphant appartient à la famille des Éléphantidés (Elephantidae). Les éléphants sont les seuls représentants vivants de cette famille aujourd'hui, mais d'autres espèces disparues, comme les mammouths, en faisaient partie.

Comment se déplacent-t-ils ?

Ils se déplacent à pied. Lorsqu’ils marchent, leurs pattes avant et arrière du même côté avancent presque en même temps. Par ailleurs, malgré leur taille, ils sont très discrets grâce à la structure spongieuse de leurs pieds qui absorbe les chocs.

Ils ne courent pas ?

Non, ils sont trop lourds et risqueraient de se blesser. On ne parle pas de galop pour un éléphant mais de « pas accéléré ». Il peut avancer jusqu’à 25 km/h mais pas très longtemps. Lorsqu’il accélère, l’éléphant utilise sa trompe comme balancier pour équilibrer le mouvement. C’est aussi ce que fait un être humain avec ses bras lorsqu’il court.

Sa trompe lui sert donc à s’équilibrer ?

Oui, mais elle est bien plus utile que ça. C’est un organe polyvalent utilisé aussi pour respirer, boire, saisir des objets, communiquer et même pour se saluer entre individus.

Et à quoi servent ses défenses ?

Elles servent à creuser, se défendre ou manipuler des objets.

Que mangent ils ?

Les éléphants sont des herbivores. Chaque espèce a ses aliments préférés. Les éléphants de savane mangent des herbes. Ceux de forêt des feuilles, des branches et des écorces. Ceux d’Asie du bambou.

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