Route du Rhum: sponsors, tourisme, entreprises, les dessous économiques de la course

Épisode de Aujourd'hui l'économie par RFI · 30 octobre 2026 · 3 min

La Route du Rhum - Destination Guadeloupe ne se résume pas à une compétition sportive. Organisée tous les quatre ans, cette course transatlantique en solitaire est aussi une véritable machine économique. Avec un budget de 11,5 millions d’euros, elle génère des retombées importantes pour les territoires, attire les entreprises et offre une vitrine précieuse aux sponsors.

Le nom complet de la compétition en dit déjà long sur ses enjeux économiques : la Route du Rhum - Destination Guadeloupe. La région Guadeloupe paie en effet pour associer son nom à celui de la course. Un investissement qui peut sembler anecdotique, mais qui illustre bien le poids économique de l'événement.

Cette année, le budget de l'organisation atteint 11,5 millions d'euros. Pour financer la compétition, les sponsors représentent à eux seuls 35 % des ressources. Le reste provient notamment des collectivités, des droits d'inscription des skippers et des recettes générées par le village installé à Saint-Malo, dans l'ouest de la France. Ce village constitue l'un des temps forts de l'événement.

Dans les heures qui précèdent le départ, prévu dimanche 1er novembre, il doit accueillir plus d'un million de visiteurs. Une fréquentation qui profite directement à l'économie locale. Lors de la précédente édition, en 2022, la Route du Rhum avait ainsi généré près de 30 millions d'euros de retombées économiques directes à Saint-Malo. Les principaux bénéficiaires étaient les hôtels et les restaurants, mais aussi les transports et les commerces.

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Saint-Malo et la Guadeloupe profitent des retombées touristiques

À ces retombées directes s'ajoute la visibilité médiatique offerte par la compétition. En 2022, les retombées médiatiques de la Route du Rhum avaient été évaluées à environ 260 millions d'euros. Une exposition précieuse pour Saint-Malo, mais aussi pour la Guadeloupe, qui espère attirer davantage de touristes grâce à la course.

L'enjeu est donc aussi touristique, faire connaître le territoire à l'international, attirer des visiteurs et prolonger les effets de la compétition bien après l'arrivée des bateaux. Selon la région Guadeloupe, chaque euro investi dans la Route du Rhum en rapporte cinq. Un retour sur investissement qui repose notamment sur la capacité de l'événement à faire rayonner l'archipel et à stimuler son activité touristique.

Une vitrine commerciale pour les entreprises et les sponsors

La Route du Rhum est également une vitrine pour les entreprises. Certaines profitent de l'événement pour organiser des rencontres avec leurs clients, des séminaires ou présenter leurs produits. Pour les marques, c'est un moyen de gagner en notoriété, mais aussi de développer leur activité commerciale. L'organisateur présente même le village comme le plus grand salon d'entreprises de Bretagne.

Les sponsors, eux, bénéficient d'une visibilité particulière : leurs logos s'affichent en grand sur les voiles des bateaux. Comme dans le cyclisme, où le nom des équipes est directement associé à celui des entreprises qui les financent, les marques peuvent ici donner leur nom aux voiliers. Cette association se prolonge bien au-delà de la course, avec des retombées en matière d'image et de relations commerciales.

Mais il existe un paradoxe. Si la Route du Rhum rapporte aux territoires et aux entreprises, financer la course devient de plus en plus compliqué. Les bateaux coûtent des dizaines de millions d'euros et certains skippers ont même dû renoncer, faute de sponsors. La course au large reste donc une formidable vitrine économique, mais une vitrine qui coûte de plus en plus cher à faire naviguer.

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