Pourquoi l'être humain ne travaille-t-il que 2 h 30 par jour ?

Épisode de Choses à Savoir SANTE par Choses à Savoir · 29 octobre 2026 · 2 min

Et si je vous disais qu'à l'échelle mondiale, l'être humain ne travaille en moyenne que deux heures et demie par jour ? Ce chiffre paraît absurde. Pourtant, il provient d'une étude scientifique publiée en 2023 dans la prestigieuse revue Proceedings of the National Academy of Sciences.

Pour parvenir à ce résultat, des chercheurs de l'université McGill, au Canada, ont analysé les activités humaines dans 145 pays, représentant 87 % de la population mondiale. Les données, recueillies entre 2000 et 2019, permettent de reconstituer une journée moyenne de 24 heures pour l'ensemble de l'humanité.

Et les résultats sont surprenants.

Première activité : dormir, ou simplement rester au lit. Nous y consacrons en moyenne 9 heures et 6 minutes par jour. Ce chiffre inclut les nourrissons, les enfants et les personnes âgées, ce qui explique qu'il dépasse les habitudes de sommeil des adultes.

Viennent ensuite les loisirs et les interactions sociales : regarder des écrans, lire, discuter, jouer ou simplement se détendre. Ces activités occupent 4 heures et 36 minutes quotidiennement.

Nous consacrons également 1 heure et 36 minutes à manger, 1 heure et 6 minutes à notre hygiène personnelle, et environ 54 minutes à préparer les repas.

Autre chiffre étonnant : les déplacements occupent eux aussi environ 54 minutes chaque jour.

Mais revenons au travail.

Selon les chercheurs, l'humanité consacre en moyenne 158 minutes par jour aux activités économiques, soit 2 heures et 38 minutes. Cela représente seulement 11 % d'une journée.

Attention, cela ne signifie absolument pas qu'un salarié travaille moins de trois heures quotidiennement !

Cette moyenne englobe toute la population mondiale : les bébés, les enfants, les étudiants, les retraités et les personnes sans emploi. Elle inclut également les week-ends.

Rapporté uniquement à la population active occupée, ce volume correspond à environ 41 heures de travail par semaine.

Les chercheurs ont également analysé la répartition de ces activités économiques. Sur les 158 minutes quotidiennes, 44 sont consacrées à la production alimentaire, principalement agricole, 37 au commerce, à la finance et à l'administration, et 22 à la fabrication d'objets.

Enfin, une différence majeure apparaît entre pays riches et pauvres : la production alimentaire demande plus d'une heure quotidienne par habitant dans les pays les plus pauvres, contre moins de cinq minutes dans les plus riches.

Cette étude révèle donc une réalité fondamentale : le travail occupe une place essentielle dans nos sociétés, mais une fraction relativement limitée du temps total de l'humanité.

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