À partir de quand est-on vraiment riche en Belgique ? Peut-être plus vite qu'on ne le pense...

Épisode de Chronique économique par RTBF · 29 septembre 2026 · 4 min

Hier, toute la presse a relayé les nouveaux chiffres de la Banque Nationale sur le patrimoine des Belges. On y apprend que pour faire partie des 10% des ménages les plus riches du pays, il faut disposer d'un patrimoine net d'au moins 1,16 million d'euros. Et ces 10% détiennent à eux seuls un peu plus de la moitié de tout le patrimoine belge.

Certains d'entre vous se diront sans doute que, un million, c'est une somme considérable. C'est vrai, surtout quand on sait que la moitié des ménages belges possèdent moins de 287 000 euros, biens immobiliers compris. Mais ce chiffre recouvre une réalité plus ordinaire qu'on ne le croit.

Imaginons un couple bruxellois d'une soixantaine d'années qui a acheté sa maison il y a 30 ans. Selon les notaires, une maison se vend aujourd'hui en moyenne un peu plus de 600 000 euros à Bruxelles. Leur crédit est remboursé, ils ont mis de côté une épargne-pension pendant toute leur carrière, ils ont quelques placements, et peut-être même un petit appartement hérité de leurs parents. Sans jamais avoir eu le sentiment de rouler sur l'or, ce couple se retrouve pourtant sur le papier dans le club des plus riches du pays.

Imaginons que leurs enfants ont aussi acheté une maison identique dans la même rue. Mais comme on soustrait les dettes dans ce calcul, avec près de 600 000 euros de crédit encore à rembourser, le patrimoine net des enfants est presque nul. C'est la même maison, la même rue, et pourtant l'un des deux ménages figure parmi les plus riches du pays, tandis que l'autre ne possède techniquement quasiment rien. C'est dire si ce chiffre des 10% les plus riches mesure aussi, et peut-être surtout, l'âge des ménages.

Cela aide aussi à comprendre pourquoi le débat sur les riches est souvent beaucoup plus compliqué qu'il n'y paraît : on mélange trop facilement ce que quelqu'un gagne et ce qu'il possède. Un cadre peut avoir un très bon salaire, mais un gros crédit et peu de patrimoine. Un retraité peut avoir une pension modeste, mais vivre dans une maison entièrement payée. Et ce retraité ne payera pas ses courses avec la valeur de sa maison, c'est une évidence.

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