Le cycle d'apprentissage expérienciel de Kolb

Épisode de Vos billets formation par Collectif "les chats pitres veillent" · 21 août 2026 · 5 min

Alice et David Kolb, tous deux chercheurs américains, ont créé l’organisme de recherche sur l’apprentissage par l’expérience.

Qu’est ce que le cycle de l’apprentissage expérienciel ?

La théorie de l’apprentissage expérienciel donne une importance prépondérante à l’expérience dans les apprentissages et le développement de l’humain.

Cette théorie très simple se déroule en 4 étapes : Expérimenter, Réfléchir, Penser et Agir. On peut aussi la formuler sous forme de questions : Faire, Quoi ?, Et alors ?, Et maintenant ? C’est un modèle adaptable à la création de programme de formation qui engage l’apprenant dans son processus d’apprentissage.

Pour commencer, le formateur propose une pratique adaptée aux objectifs pédagogiques telles qu’une expérience concrète en laboratoire, un jeu de rôle ou un problème à résoudre...

Ensuite il organise une séquence de réflexions personnelle ou en sous-groupes.

La 3eme phase appelée Pensée est en réalité une phase de conceptualisation. Ici, l’apprenant a pour objectif de comprendre la signification de l’expérience. C’est dans cette phase que la théorie peut être abordée via le cours ou des lectures ou vidéos ...

Pour terminer les apprenants sont invités à mettre en pratique ce qu’ils ont appris durant leur vie personnelle ou professionnelle.

Un processus sans fin

Ce cycle n’est pas un cycle linéaire comme peut l’être celui de la méthode transmissive où l’apprenant engrange passivement des connaissances et doit être capable de les restituer sans faille. Ce processus décrit par Kolb consiste, pour l’apprenant à absorber des connaissances à travers des expériences vécues et ressenties. Puis à les transmettre avec maitrise, sa vie durant. Il est capable de les transmettre car ses connaissances ont été réfléchies et conceptualisées. Il est donc capable de les reproduire et les analyser afin d’adopter les compétences nécessaires à son intégration dans le monde d’aujourd’hui, dans des contextes qui évoluent très vite.

Une spirale progressive de cycles

Pour vous, formateur, il s’agit d’organiser votre formation sous forme d’une série de cycles en augmentant progressivement la complexité et en élargissant les applications.

Cette méthode permet à l’apprenant de découvrir les limites pratiques, les contextes d’application et de transposer ses connaissances.

Des expériences d’apprentissage vivantes

En tant formateur, il est important de créer de vraies expériences d'apprentissage comme des projets sur le terrain, des jeux de rôle et d'autres exercices pratiques. L’important pour l’apprenant est de vivre pleinement l'expérience (plutôt que de suivre machinalement le déroulement d'un exercice en salle).

A distance, cet engagement de l’apprenant dans ses apprentissages peut être renforcé par la présence physique du formateur, une présence sociale et cognitive et l’apprentissage par l’expérience.

Les polarités dialectiques

Kolb conseille d’inclure systématiquement à une formation active, une réflexion et une analyse conceptuelle.

Les énigmes ou la résolution de problème par exemple stimulent parfaitement l’apprentissage. Il s’agit d’éviter le seul mode d’apprentissage descendant. Nous avons besoin à la fois d'une expérience concrète et d'une réflexion abstraite pour donner un sens à ce que nous apprenons.

Par Frédérique Bertelet

Références

Kolb, D.A (1984) Experiential Learning : Experience as the source of Learning and development. Prentice-Hall, Englewood Cliffs, New Jersey.

Kolb D & Kolb A, 2023, 8 things to know about Experiential Learning Cycle, https://learningfromexperience.com/books/8-things-to-know-about-the-experiential-learning-cycle.pdf

Le site de Kolb : https://learningfromexperience.com/

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